– Красноголовые? – без особого энтузиазма сказал он. – Что ж, я мог это предвидеть. Что привело вас в Гильдию Наемников, господа?
– Этот малыш желал бы стать наемником, – заявила Соня, опережая мое замечание насчет «красноголовых». – Желание законное?
Половинчик что-то буркнул, но в открытую возражать не решился.
– У него есть рекомендации?
– Есть. Я отвечаю за его прежнюю подготовку.
– Вы? Ваше имя, госпожа?
– Рыжая Соня.
Половинчик вздрогнул и быстро нацепил на нос какую-то штуку с двумя круглыми стеклами. Как я узнал потом, это были очки – прибор для усиления зрения; их изготовляли только лучшие мастера вестерлингов, так что цена этих очков была (по меркам рядовых жителей) неимоверной. Впрочем, служащие Гильдии Наемников могли позволить себе практически все что угодно.
Удостоверившись в истинности заявления, клерк сделал следующий шаг – как предписывалось правилами:
– Истинная причина? Отвечай сам!
Я сделал невинное лицо.
– Так, кое-какие проблемы с армией. Они требуют слишком большую долю золота, которое я добыл сам. Вот я и дезертировал.
В общем-то это было чистой правдой. По армейским законам у солдат действительно отбирали более восьмидесяти процентов захваченной ими добычи, а в Норпорте я и в самом деле дезертировал. Не из-за денег, правда, – однако об этом можно было и умолчать…
Клерк кивнул:
– Что ж, если выдержишь испытание, тебя внесут в списки наемников. Это сложная профессия, куда сложнее, чем в простой армии; но и вознаграждение куда выше.
– Что за испытание?
Соня улыбнулась и направилась к двери. Я сообразил, что улыбка была прощальной.
Половинчик что-то неразборчиво пробубнил в переговорную трубку. Дверь из внутренних покоев открылась. На пороге стоял гигант-берсерк в наглухо закрытом шлеме.
– Успокой его, – кивнул половинчик в мою сторону.
Берсерк со скрежетом обнажил огромный меч и направился ко мне. Я, вспомнив о своем топорике, в момент выхватил его из-за спины и метнул в противника, но гигант сделал неожиданно быстрое движение мечом, отбивая летящее оружие в сторону.
– Неплохо, но недостаточно, – прогудел его ровный голос из-под шлема. – Слабая реакция.
Меч обрушился на меня, однако я скользнул влево, выхватывая из ножен свой клинок. Мой выпад был парирован, а подсечка без труда пресечена; зато когда я поставил жесткий блок своим мечом, тяжелый двуручный палаш берсерка разлетелся надвое.
– Ни хрена себе! – ошарашенно сказал он.
– Сдаешься? – я тут же приставил острие к его горлу.
– Придется. Где ты вообще достал этот вертел?
– Я прошел испытание? – осведомился я.
– Да, пожалуй. Но технику фехтования тебе придется подработать. Если бы не твой меч…
– Я вовсе не возражаю против дополнительного обучения, – согласился я, убирая адаманитовый клинок