– Вот так-то получше будет, – удовлетворительно погладил бороду карлик и уставился на меня. – Ну, кто и зачем? Чего пришли?
– Поласковее, – проворчала старуха, облокачиваясь о прилавок. – И так всех клиентов распугал своим шарамыжным видом. Видишь, молодые пришли. Судя по девчонке, она явно с темной связана. Сразу понятно, не из праздного любопытства, а по делу.
Карлик откашлялся и растянул губы в кривой улыбке, едва заметной в густой черной бороде, тянувшейся до колен.
– Здрасьте, гости незваные. Зачем пожаловали?
Старуха махнула костлявой рукой.
– Всему тебя учить надо.
Повернулась к нам и хрипя, но ласково спросила:
– Что ищете, ребята? Вы на этого скрягу внимания не обращайте. Не его бы жуткий нрав, в городе бы работал. А так… Сидит в дыре и на весь мир сопит. Но зато все, что хотите, вам найти сможет. Так что спрашивайте.
Я дрожащей рукой вытащила из кармана записку Абса и подала.
Старуха выхватила у меня бумажку, уставилась на нее.
– Ничего не вижу. Совсем зрение плохое стало, – сунула ту гному. – Посмотри, чего там?
Он вяло взял записку, громко прикрикнул:
– Лети сюда, черт пернатый.
Пугало ворона встряхнулось и, разметая по лавке пыль, устремилось к карлику. Я с трудом сдержала желание вскрикнуть. И снова вцепилась в руку Эррхана. Тот, кажется, был если не испуган, то ошарашен не менее моего.
Пугало уселось на плечо торговца.
– Чего тут написано? – поинтересовался он, тыча моей бумажкой ворону под клюв.
– Кар-р-р, кар-р-р, кар-р-р.
Гном уставился на меня. Бумажку отложил в сторону.
– Вон оно как. А я-то все ждал, – покосился на боевика. – Здесь обожди. А девчонка пусть со мной идет.
Спрыгнул со скамейки, разом пропав за прилавком, но уже через пару секунд вышел к нам. Махнул мне рукой.
– Идем…
– Куда вы собрались ее вести? Я не отпущу девушку одну… – начал Эррхан, вставая передо мной.
Старуха ухватила его за локоть.
– Не держи. Она по своему делу здесь. Пусть идет. Тебе с ними искать нечего.
Я глянула на боевика.
– Я пойду. Ты здесь подожди.
– Если что, кричи! – напряженно попросил Эррхан. Я кивнула. Отпустила его руку и направилась за карликом. А тот прошел в дверь, из которой и появился. Мне пришлось наклонить голову, чтобы пройти.
– Зря ты его привела, – сетовал гном. В узком коридоре с каменными ступенями, ведущими вниз, было полутемно. Его освещали только тусклые фонарики на стенах. Кроме того, потолок был очень низко. Я шла неудобно, чуть сгорбившись и наклоняя голову. Впереди нас летел, касаясь крыльями стен, ворон. Карлик продолжал говорить: – Твой спутник совсем не в теме, насколько я увидел. В такие места, как моя лавка, по двое не ходят. Это тебе на будущее, – остановился, оглянулся на меня. – А ты не приверженица случаем?
Я отрицательно покачала головой.
Гном тряхнул бородой