Камбис вернулся из воспоминаний в комнату, где перед ним сидел тот, кто связывал его с похитителями. Какая мерзость перед ним! Торговаться с этой ледяной глыбой было бесполезно. Такого не пронимали никакие слова. Андрей, как цепной пёс выполнял свою работу.
Затушив сигарету о пепельницу, Камбис решительно сказал:
– Доставайте холст и бумаги, я все сделаю.
Комиссионер открыл портфель и вытащил оттуда маленький холст на подрамнике, пачку бумаг. Звякнули монеты в кожаном кошельке. Через стол он швырнул Камбису вещи и закрыл портфель, бряцая застёжкой:
– Гаумато вы отдадите эти бумаги. Там рекомендация о вас. Скажете, что глиняные таблички в нашем веке не делают. Пусть учится пользоваться бумажными посланиями. Здесь ещё деньги, вам хватит на первое время. Дальше сами добудете, воровать вы умеете ловко. Холст берегите, проверка красок только на нём возможна. Чем быстрее вернётесь, тем лучше. Для вас и вашей дочери лучше, – многозначительно закончил Андрей.
Комиссионер встал и тяжело пошёл к выходу, немного пошатываясь. Полы отвечали гулом на каждый шаг. Звук колокольчика сообщил о его уходе.
Камбис с тоской смотрел на лежащие перед ним предметы. Затем встал, закинул вещи в большой кожаный рюкзак. Затянул верёвку и грузно сел опять на стул. Мятая рубашка на нём пахла потом. «Нужно переодеться перед дорогой, а может и не нужно», – подумал он. Перед ним лежала старая бумажная карта с планом, как найти город в Персии и другие точки его будущего путешествия.
Камбис разворачивал карту несколько раз по горизонтали и вертикали. Курил одну сигарету за другой. Молча ходил по скрипучим деревянным полам вдоль комнаты. Рассматривая в очередной раз карту, отходил как можно дальше. Затем останавливался около стены, смотрел в одну точку на шершавой серой бетонной поверхности. Наконец, решительно убрал карту в рюкзак. Закинув понадёжнее на плечо, он отправился в центральный зал аптеки.
Глава 5. Нулевой километр
Стремительно войдя в тусклую комнату, Камбис прервал продавщиц, шёпотом обсуждавших последнего посетителя. Негромко прикрикнул на них:
– Подготовили банки для красок? Мне пора уезжать. Готова кошка? Шевелитесь!
Мать с дочерью быстро принесли клетку с кошкой и маленькую льняную сумку, в которой находились глиняные пузырьки для краски. Не забыли добавить и покупки чародея.
– Все готово, уважаемый Камбис, мы положили ей мышку, кошки ведь любят мышей? – женщина ласково заглянула ему в глаза.
Камбис внимательно посмотрел на кошку, которая сидела за прутьями и тоскливыми глазами изучала стену, отодвинувшись от лежащей перед ней вонючей грязной мыши.
– Уберите