– Пройтись не желаешь? – Предложил я после того, как Валя отрицательно покачало головой на мой жест предлагавший ещё чаю. – Можем сходить, Разбойника навестить.
Не ожидая отказа, я подошел к своему столу и достал из нижнего ящика пакетик с орешками. Валя встала из-за стола и немного замялась в нерешительности, с чего начать: чашки пойти помыть или со стола начать убирать. Это заставило меня улыбнуться:
– Пойдем. Я после всё уберу.
По лицу Вали пробежала виноватая улыбка.
Парк был на удивление малолюден. Возможно, жаркий июльский полдень не располагал к прогулкам. На центральной аллее нельзя было найти спасительной тени, поэтому мы свернули на боковую тропинку. Взял Валю за руку. Так мы шли молча, переходя с тропинки на тропинку, оттягивая миг, когда доберёмся до цели нашего путешествия. Как будто появление третьего, пусть это даже маленький бельчонок, могло разрушить нашу маленькую идиллию.
Не доходя до дуба метров десять, я увидел старика, сидящего на «нашей» лавочке.
– Сейчас, Валюша, я тебя кое с кем познакомлю. – Заговорчески сказал я, меняя направление движения. – Поверь мне, таких уникумов ты ещё не встречала … да и вряд ли слышала о таких.
От предвкушения предстоящей встречи у меня участилось сердцебиение и, вероятно, поднялось давления так, что в ушах застучал пульс.
– Приветствую вас в наших широтах! – Шел навстречу старику картинно раскрыв руки для объятий. – Каким ветром вашу бригантину занесло в нашу бухту. – Сам не знаю, почему мои шутливые приветствия приобрели морской оттенок.
– Добрый день, Владимир, – старик на удивление легко поднялся с лавочки и сделал два шага мне на встречу, зеркально раскрыв руки.
Мы обнялись, словно старые приятели.
– Позвольте вам представить мою спутницу, – повернулся вполоборота и протянул руку в сторону Вали, продолжая следовать модели поведения, как мне казалось, принятой в среде общения старика. – Валентина! А это …– я замялся. Как его зовут? За два месяца знакомства я ни разу не поинтересовался его именем!
– Джозеф. – Старик опустил руки по швам и поклонился одной головой. – Можно Йозеф.
Потом, сделав шаг навстречу Вале, взял её правую руку и с легким поклоном поднёс её к своим губам:
– Но вы, милая фройляйн Валентина, можете звать меня дедушка Джо. – Сопроводил весь этот ритуал добродушной улыбкой.
Вот она, старая школа!
Валентина слегка покраснела:
– А Вы, милый дедушка Джо, можете звать меня Валюшей. – При этом Валя завела