Они распахнули ворота и вскочили на коней. Свобода, подумала Илинн, вырываясь на коне за пределы замка в морозную темноту ночи. За спиной разнесся звон колокола.
– Вперед, быстрее, – крикнул Сервет, и они помчались.
С непривычки Илинн быстро натерла себе кожу между ног. Но она сдерживала стоны. Нужно было оторваться от преследования.
Прошло уже часов пять после побега. Небо посветлело. Вокруг были белые снежные поля. Однообразие утреннего безмолвного ландшафта кое где нарушали одинокие сбросившие листву деревья. Илинн оглянулась, в черных точках преследователей уже можно было узнать всадников. Значит они приблизились. Сервет тоже постоянно и беспокойно оглядывался.
– Королева, – вдруг сказал он.
– Что? – не поняла Илинн.
– Мы слышим королеву древних, – сказала Ани.
– Да, я забыла, что дети более восприимчивы. Что она говорит? – спросила женщина.
– Она поможет нам, – ответил Сервет. Она говорит, что с монахами ей гораздо проще, чем с людьми. Смотрите! – продолжил мальчик.
Беглецы остановились и обернулись. Всадники, преследовавшие их, внезапно свернули с дороги. Их лошади, увязая в снегу, направились прямо в поле.
– Она отводит им глаза, – пояснила Илинн. Внушает иллюзию, что дорога повернула. Возможно, они даже видят нас на ней. Но нам надо ехать дальше, чтобы действительно уйти от них.
Когда лошади въехали в лес древних, Илинн с трудом держалась в седле, она чувствовала, как волдыри уже лопаются внутри ее штанов. Дети держались достаточно бодро. Только Ани от усталости и страха за брата совсем осунулась, на лице остались одни блестящие глаза.
– Не волнуйся, – сказала ,успокаивая женщина. Они не причинят вреда твоему брату.
– Это так, – раздался в их головах голос королевы. Вы уже близко. Я вас жду.
Перед беглецами, как и в прошлый раз, появилась тропинка, которая привела их к уже знакомому замку. Ворота распахнулись. Илинн и дети вошли. Королева опять восседала на троне, рядом стоял Герд.
– Ани! – крикнул он увидев сестру и побежал ей навстречу.
Девочка обняла его.
– Мы выполнили своё обещание, -сказал Сервет. Теперь мы можем уйти?
– Конечно, – ответила королева ласковым голосом. Идите.
– Подождите, -вступила Илинн. Куда вы пойдете? Сейчас зима. Вы замерзните и умрете с голоду.
Дети посмотрели друг на друга и замолчали, задумавшись.
– Я благодарна вам за своё освобождение и хочу вас взять с собой в Тьор, – заявила женщина.
– В Тьор? –спросил ласковый голос. Но ты обещала закончить свою работу здесь. Чтобы и мы могли выйти из своей тюрьмы. Из последнего клочка леса, где мы можем жить.
– Это так. И я вернусь. Но у меня не осталось материалов,