– Не знаю. – Валерка тряхнул головой. – Проснулся утром у Зальцмана. Ничего не помню. Как я у него оказался?
Сазаров позавидовал. Напиться до беспамятства, погрузиться в черное небытие, и вернуться в новый день с разумом младенца, не ведающего за собой греха, – тут есть чему завидовать. Сазарова обычно тошнило. На утро он помнил все. Головная боль и стыд.
– Сегодня за ужин плачу я.
– Неужели? – Усмехнулся Валерка. – Продал свое перо?
– И очень удачно.
– Так и душу дьяволу недолго заложить.
– Пряжкин пугает меня циррозом печени, ты – муками ада. Есть о чем подумать. Но не сейчас.
– Ты слышал? – обратился Валерка к бармену, – мы закажем все фирменные блюда вашей паршивой кухни.
– Фирменные блюда стоят приличных денег. А насчет паршивости… Что-то я не замечал, что бы вы предпочитали ужинать в другом месте.
Бармен невозмутимо протирал бокалы белыми салфетками.
– Здесь нам самое место. «Старый дом» как раз для таких маргиналов как мы.
– Опять все запишите на счет хозяина?
– Ты испортил мне настроение. – Ответил Валерка.
Они сели за пустой столик. Валера принял из рук официанта бутылку водки.
– «Crystal». Отлично. Удивим Пряжкина.
Он заказал самые дорогие блюда. Сазаров, отметив про себя, что, оплатив заказ, у него еще останется немного, после недолгого раздумья заказал два пирожных.
– Зачем? – Удивился Валерка. – Закусывать этим водку – извращение.
– Для птиц.
– Ты меня пугаешь. Если тебе пришла в голову такая блажь, то почему бы не заказать сразу целый торт?
Сазаров щелкнул пальцами.
– Времена не те.
– Об этом не беспокойся. Идея бармена не плоха. Запишем на счет Пряжкина. Не так часто мы это делаем.
– Когда-нибудь мы его разорим.
– Это его проблема. Я бы на его месте не угощал бесплатно старых друзей. Выпьем за расточительную бескорыстность. – Он наполнил рюмки.
– И за г-на Лобова.
– Он-то тут причем?
– Пока у него чешутся руки написать хорошую статью, мне есть на чём заработать.
– Все мы паразиты.
Через час Валерка сник. Уронил голову на руки и уснул. Сазаров со злорадством ощущал в себе состояние, когда пьешь и не пьянеешь. Жуткое состояние. Позже оно обязательно сыграет скверную шутку. Земля уйдет из-под ног, и тело перестанет слушать разум. Утром будет хуже обычного.
Сазаров затушил сигарету и выпил…
Утром пятого февраля Сазарова разбудил телефонный звонок.
– Готов? – Голос в трубке отозвался головной болью.
– К чему?
– Сегодня турнир. Мы заявлены. Забыл?
Сазаров минуту раздумывал.
– Может, откажемся?
– Ты