Бойцы сидели за тремя сдвинутыми столами в своей повседневной форме, на которой блестели все их боевые и спортивные награды. На столах стоял чайник, тарелки с хлебом, салом и конфетами. А над ними висели снежинки и красно-зелёные тускло сверкавшие гирлянды.
Сержант уже вытащил пирожные, которым все были несказанно рады и уже вовсю поедали их. В кружки и, непонятно откуда взявшиеся, гранёные стаканы наливались знаменитые «фронтовые» …
– Парни, – обратился Шевчук к своим бойцам, и все они оторвались от еды и взяли в руки кружки.
– Помянем… старый год, чтоб грядущий был лучше и тише…
Артиллеристы одобрительно заголосили, и все стали чокаться и выпивать, занюхивая рукавами курток, а кто-то тут же принимался закусывать огурцами.
– Ну, что? Второй тост? – предложил Шевчук после небольшой паузы. – За грядущий год. Чтоб, как и в этом никто у нас не погиб…
Снова послышались одобрительные возгласы бойцов, все стали чокаться, выпивать и занюхивать рукавами.
– Третий тост…
Все, как один поднялись с мест, а лица мгновенно стали серьёзными. Лейтенант на мгновение задумался.
– Хоть у нас во взводе никто не погиб… за всех пацанов, что полегли здесь…
Никто на этот раз не чокался. Все молча, «залпом» опустошили кружки. Из радио, стоявшем на одной из коек, послышался голос Генсека.
– Ой, товарищ лейтенант, давайте громче, Андропов говорит, – попросил сержант.
Шевчук сделал громче и голос первого лица государства уже звучал на всю казарму, подводя итоги уходящего года.
И тут, снаружи зазвучала сирена – сигнал боевой тревоги…
***
Снаружи была темнота.
Одинокая луна светилась на небе в окружении звёзд. А тем временем по земле бежали артиллеристы… все в значках и медалях, которые только что сидели в казарме и ждали наступления Нового года, до которого оставалось чуть меньше пяти минут…
Солдаты и офицеры разбегались по машинам. Все готовили свои установки к бою, проверяли прицелы и заряды. И пусть они, возможно, и не увидят результатов своей работы, но все они понимали её важность, особенно в эти минуты. Последние минуты уходящего года…
Из своего штаба вышел Клоктунов во всех своих орденах и медалях. Вид у него был ещё мрачнее чем днём. Он выпрямился и громко, рокочуще скомандовал:
– Батарея! По квадрату «восемнадцать», осколочно-фугасным! Огонь!
Командиры взводов, находившиеся в кабинах, повернули ключи.
По горам раскатился рокот, затряслась земля, а в небе показались огненные хвосты ракет, улетающих по самому прямому назначению.
Залп прошёл успешно, машины отошли на перезарядку.
– Ну, ё-моё! – воскликнул Руденко. – Минута до Нового года!
– Эх, вот не фортануло! – отозвался Шевчук. – Давай отсчёт что ли?
Сержант стал отсчитывать секунды.
Совсем скоро он стал считать громче:
– Пять! Четыре! Три! Два! Один!
На часах «пробило» полночь.
– С Новым годом! –