Пики интереса к наркотикам часто совпадали с периодами войн. Особенная вспышка наблюдалась во время Первой мировой войны и охватила все европейские страны. В этой эпидемии использовались уже известные препараты опия – морфин, героин, кодеин. При этом, хотя наркомания и относилась уже к заболеваниям, но в ее основе предполагалось наличие порока, так как злоупотребление наркотиками было распространено среди преступников, проституток и других асоциальных личностей.
Новая волна прокатилась следом за Второй мировой войной. Этому способствовали послевоенная разруха и моральные потрясения.
Кроме того, XX век принес нам совершенно новое явление: первыми детьми-наркоманами стали в 20-е годы беспризорники. И до сих пор эту проблему искоренить не удается.
Если рассматривать отдельно появление «специфических» наркоманов, т. е. употребляющих один вид наркотиков, то можно узнать много интересных фактов. Например, марихуана своему повсеместному распространению среди молодежи всего мира немало обязана растаманам. Движение растафари возникло, как религиозная афро-христианская секта, но, перекочевав впоследствии на территории Европы и Америки, перестало быть серьезным культом и превратилось в поп-феномен, во всемирную моду, затронув своим влиянием миллионы. Активные действия растаманов, направленные на легализацию кан-набиса (марихуаны), вызывали умиление и особую поддержку как представителей «золотой» молодежи, так и богемы каждой отдельно взятой страны. В целом растаманов любили везде.
Для белой молодежи 1980—1990-х гг. раста была притягательна как наиболее мирное движение, проповедующее общехристианские идеалы, призывающее радоваться жизни, получать удовольствие от своего пребывания в мире, заниматься творчеством, магией, любовью и познанием в одно и тоже время.
Психоделический бум, вследствие особого злоупотребления ЛСД передовыми кругами молодежи произошел в 60-е годы ХХ века. Психиатры устраивали публичные сеансы, экспериментируя с воздействием ЛСД на сознание; писатели, художники и музыканты творили под воздействием ЛСД, грибов и т. д. Одними из первооткрывателей и несомненных королей психоделии были музыканты группы Pink Floyd.
Самым модным наркотиком конца ХХ века считается экстази. Его первое появление произошло в Лондоне, а впоследствии вместе с музыкой в стиле хаус он разошелся по всему миру как неотъемлемая часть танцевальных мероприятий. Экстази позволял танцевать ночами напролет, не чувствуя ни грамма усталости, создавая ощущение полета и необычайной двигательной силы. Все чувства обострялись, это и сделало его «идеальным» клубно-дискотечным наркотиком. Музыка стала