– Кто такой?
– Меня зовут Андрей.
– Цель проникновения на территорию Зоны?
– Иду к торговцу, его имя Степанович, – ответил я, окончательно уверовав, что попал в руки военным.
– Что тебе нужно от него?
– Работа.
– Можешь повернуться.
Напротив стоял среднего роста мужчина в светлой кожаной куртке, с автоматом Калашникова, ствол которого смотрел мне прямо в живот.
– На служивого ты не тянешь, на мародера тоже не похож. К тому же эти черти не полезли бы в «пресс». Стало быть, идешь в Ясный, к Степановичу?
Я молча кивнул.
– Что ж, я направляюсь туда же, если хочешь, можешь пойти со мной. Меня, кстати, Тихим кличут, – сказал мужчина, убирая за спину автомат.
– Спасибо за помощь. Я твой должник.
– О долгах поговорим позже. Еще успеешь их нахватать, – отмахнулся сталкер и пожал мою руку. – И словами шибко не разбрасывайся: должник в Зоне – это очень серьезное понятие. Уяснил?
– Угу. А что за штука этот «пресс»?
– Гравитационная аномалия. Но ты не ссы, заметить ее – раз плюнуть. Нужно лишь глаза открытыми держать, – ухмыльнулся сталкер.
– Так я вроде смотрел в оба.
– Смотреть-то ты смотрел, да только видеть нужно уметь.
– Что?
– Мелочи. Именно они спасут тебе жизнь.
Слова Тихого ввели меня в некий ступор.
– Мотай на ус: аномалии в Зоне делятся на несколько видов. Электрические: «молнии», они самые опасные…
– А, электричества не боюсь! Я ж электрик!
Сталкер остановился и укоризненно посмотрел на меня.
– Диэлектрические перчатки покажи.
– Так не таскаю с собой. На кой ляд они мне здесь?
– То-то же. Тогда не перебивай, а научись слушать!
– Все, понял, молчу.
– Аномалий в Зоне полно, и все они так или иначе опасны. Ничего, если протянешь в этих краях хотя бы неделю, узнаешь их все. Запомни два самых главных правила. Первое: не уверен в безопасности лежащего перед тобой пути – бросай гайку или болт. Второе: учись замечать мелочи.
– Хорошо, – коротко бросил я.
Тихий продолжил ликбез и инструктаж.
Обилие концентрированной и разноплановой информации смешалось в голове, образовав некое подобие каши.
Так в разговорах о жизни в Зоне мы дошли до небольшой заброшенной деревни. КПК в руке завибрировал. На экране отображалось десятка два желтых меток, а немного поодаль была зеленая – точка назначения.
– Добро пожаловать в Ясный, – сказал Тихий. – И вот еще что. Постарайся, до того как поговоришь со Степановичем, ни с кем не цепляться.
– Хорошо. Понял. Слушай, Тихий. Извиняюсь за свою неуместную назойливость, но пойми правильно, я человек в Зоне новый, нервы, все такое. Мне не помешали бы знакомые, которые могут рассказать об этих местах побольше.
Сталкер усмехнулся.
– Дай свой КПК, – сказал