«Понятие «сознание» относится к механизмам, с помощью которых животные воспринимают, обрабатывают, хранят информацию об окружающей среде, и на основе которой они формируют свое поведение, включая перцепцию, обучение, память и принятие решения» (Shettleworth, 2010).
Как демонстрируют многочисленные исследования, с задачами распознания и интерпретации справляются даже простейшие организмы – бактерии и археи, безошибочно выбирая верное направление движения в сторону благоприятной среды и активируя наиболее адекватное поведение. Несмотря на то, что они не обладают мозгом, нервной системой и даже ядром, задача распознания среды и верного направления, а также выбора наиболее адекватного поведения решается вариативно, безошибочно и своевременно.
Например, в классических опытах Герберта Спенсера Дженнингса (Jennings, 1987, 1906, 1910) инфузория Stentor roeselii уклоняется от кармина до тех пор, пока его концентрация не становится непереносимой. Затем инфузория принимает решение о смене локализации и уплывает. При этом «опытные» инфузории не тратят время на бесполезные попытки уклониться или отбиться от кармина, а сразу предпринимают решительные действия для своего благополучия. Их поведение отличается от поведения тех инфузорий, которые попадали в подобную ситуацию впервые и не обладали подобным опытом.
Слизевики физарум (Physarum polycephalum) способны распознавать питательные вещества за преградой из несъедобного и нежелательного вещества (например, хинина). После некоторых неудачных попыток получить еду в обход, слизевик принимает решение пробираться сквозь враждебную преграду. Простейшее готово временно пожертвовать своим благополучием и терпеть нежелательные обстоятельства ради того, чтобы достичь своей цели и, в итоге – получить желаемое (Beekman&Latty, 2015).
Поведение простейших указывает на то, что прежде, чем произойдет активации поведения, происходит оценка возможных вариантов и выбор между альтернативными поведенческими решениями – оставаться, ждать, терпеть, уклоняться, преодолевать или убегать… Подобное поведение, основанное на распознании, оценке и принятии решения демонстрируют без исключения все живые организмы на земле – от архей и бактерий, до приматов и человека, включая растения и грибы.
Разумеется, семена растения, кокон или яйцо сами по себе не могут существенно изменить локализацию в пространстве и активно взаимодействовать с внешним миром так же, как это способны делать животные или насекомые. Тем не менее, семена растений и споры грибов способны перемещаться, используя других животных и насекомых, а некоторые виды – самостоятельно углубляться в почву при определенных условиях. Бактерии, личинки и зародыши ежемоментно осуществляют распознание наличия или отсутствие питательных веществ, отличают их от нейтральных или токсичных, распознают условия окружающей среды, совершают