– Оставь ее. Забирай что хочешь и уходи, – наконец подал голос отец.
– Так не пойдет, – ответил Некромант и задрал рукав. На его руке от кисти до локтя виднелась черная татуировка. Я знала, что она означает, но никак не могла сложить факты. – Наш договор скреплен магией Семи. Не выполнив его ты умрешь, старик.
Отец потирал уставшие и затекшие кисти. Он выглядел не просто печальным, на его лице отчетливо читалась скорбь. Такое выражение бывает у него, когда мы приходим на могилу матери. Он будто постарел лет на десять. Отец не смотрел в мою сторону, будто меня здесь нет, он сцепился взглядом с Некромантом. «Никогда не поворачивайся к ним спиной», – мысленно повторила я.
– Отец, просто отдай ему что должен! – не выдержав, вмешалась я.
– Вообще-то, он должен мне тебя, – сухо сказал Некромант.
И тут все встало на свои места. Он спас меня. Зачем Некроманту было бы спасать деревенскую девчонку от упыря? Его татуировка – договор о сватовстве, она проявляется по достижению совершеннолетия. Мне еще нет восемнадцати, но ему явно больше двадцати. Внутри все похолодело. Я обещана Некроманту? Мне дико захотелось надеть маску, но я потеряла ее в лесу.
– Никогда, – сквозь зубы процедила я. – И за что же Вы продали меня, отец? Что дали тебе его родители?
Отец зажмурился и открыл рот, но с его губ не слетело ни звука.
– Даже если захотим, ни он, ни я не сможем тебе рассказать до свершения Венчания, – сказал Некромант. – Когда тебе восемнадцать?
Я сжала кулаки. Ногти впивались в ладони, зубы поскрипывали от злости. Я не могла вымолвить и слова, даже задержала дыхание. Что все это значит? Невеста Некроманта? Кто угодно, только не я. Все знают, как жестоки эти… существа. Для них ни жизнь, ни смерть ничего не значат, ведь они могут поднять мертвого и даже привести его во вполне приличный вид, если его тело не сильно разложилось. Вот только воскрешённый будет выполнять все приказы и поручения Некроманта. И кто пойдет против него? Кто вступится за меня? Мышцы налились кровью, на лбу проступил холодный пот, мне не хватало воздуха. Я оперлась рукой на стол издав нервный смешок. Чуть подернув плечами, все же нашла в себе силы выпрямиться.
– Ты правда собираешься на мне жениться? – спросила я.
– Да.
– Посмотри на меня. Я – уродина. Жаба Мег, так меня называли. Зачем я тебе?
Некромант встал и подошел ко мне. Его походка напоминала движения ласки, в ней угадывались сила и ловкость. Некромант взял меня за плечи.
– У тебя нет выбора, маленькая лисичка, иначе твой отец умрет.
Отец вырвал меня из цепких лап монстра, что имел облик прекрасного юноши.
– Это моя ошибка, моя вина. Я готов отдать жизнь, но моя девочка, моя дочь пусть живет счастливо. Отпусти ее.
Мне показалось, еще миг и Некромант заберет его жизнь вместо моей.
– Нет! – закричала я. Во рту пересохло, глаза застилала