Между тем, он наугад взял одну из тетрадок в руки. Это были какие-то записи с цифрами. У дядюшки не было приказчика и все дела он вел сам. Иван Михайлович начал ее листать, читая сделанные записи. Они касались главным образом погоды и хозяйственной деятельности:
«День 1 марта был очень красивый, солнечный и теплый. От тепла на улицах появились лужи воды. В нашей местности нанимать пастухов пасти скот на одно лето, на хозяйских харчах, на хозяйской обуви и одежде, очень дорого.
В день святых 40 мучеников 9 марта была сильная холодная снежная метель. От снежной метели образовались большие сугробы снега. Через деревни с большим трудом проезжали. После метели 10 марта был мороз и достигал до 12 градусов.
10 марта купил у разносчика «О разведении вишневых садов», «Как водить пчел», «Табак ― как прихоть и несчастие человека». «Погода у нас стоит удивительная. Вчера термометр показывал днем ― 2 градуса, а к вечеру ―10 градусов. Днем же были ручьи. Удивительный климат, стоящий наблюдения. С 8 по 12 марта были морозы…»
Но дальнейшее чтение тетради было прервано приходом старосты, и он вместе с ним пошел знакомиться с Тарановкой.
Староста показал небольшую пивоварню, в которой дядюшка варил пиво.
Пройдясь по деревне, они тут же встретили странного человека, по всему видно, местного дурачка. Он нес ведро воды со стороны кладбища.
Староста махнул в его сторону рукой:
– Это у нас Колюнька, с детства ушибленный. Когда ему было около десяти лет, он переболел тяжелой болезнью. По милости Божией выжил, но так и остался на всю жизнь Колюнькой.
Таранов поздоровался с юродивым:
– Здравствуй, Колюня!
– Здравствуйте! – ответил тот и остановился, поставив ведро на землю.
– Куда это ты ведро несешь?
– Надо цветы полить у дома.
Староста, наклонившись к Таранову, объяснил:
– На кладбище есть большие бочки, в которые собирается дождевая вода.
Таранов удивился:
– Так зачем же ты воду с кладбища несешь? Ведь ведро-то тяжелое, а тебе его придется вниз с горы тащить. Набрал бы воды у дома, да и поливал бы цветы.
Дурачок заговорщически засмеялся:
– Нет, та вода не годится.
– Вы, Иван Михайлович, не подумайте, что Колюня совсем такой уж дурачок, ― посетовал староста, ― он может такие вещи объяснить. Вот я его сейчас спрошу, к примеру:
– Колюня, а что самое главное в жизни?
– Вера. Православная вера, ― отвечал тот уверенно.
– А неправославные спасутся?
– Не знаю.
– А как спасаться?
– Мячиком.
– Мячиком?
– Мячик будет катиться по дороге и прикатится прямо в Царствие Небесное.
Произнося последние слова, местный дурачок добро заулыбался. Колюня имел