– Ты знаешь, что это? – тихо спросила Дафна.
– Слышал пару россказней.
– Это ключ к уничтожению Врат Подземного царства.
– Что в ящике?
Дафна взглянула в глаза Джоша, обеспокоенные и печальные, но почему-то на душе стало чуть теплее. Столько лет она хранила эту тайну, а теперь вдруг решилась кому-то открыться, а почему – и сама понять не могла.
– Я не знаю… только некроманты могут открыть ее. Ты бы мог… наверно… Я лишь оберегаю. Пока я сама не решу его передать – никто не сможет его тронуть.
– Кровное заклинание или что-то вроде того?
– Все немного сложнее. – Дафна опустила глаза и тяжело вздохнула. – Ящик создали стихийники земли из дерева, растущего у входа в Подземное царство. Говорят, оно такое высокое, что не видно его макушки… Хранители жизни и некроманты сумели запечатать внутри некий ключ, что уничтожит Врата. Говорят, те король и королева пожертвовали крыльями ради создания Врат. Тысячелетия ящик Тьмы хранился у хранителей жизни, пока его не получила моя семья. Говорят, мои предки были теми стихийниками земли. А потом… потом ты знаешь. Пожар, побег…
– А если уничтожить его?
– Его невозможно уничтожить. Только открыть или… убить меня, ведь я последняя из Греев. Не будет Грея – не будет возможности получить этот мойров ящик.
Джош взял ее за руку и поцеловал костяшки, внимательно глядя в глаза. И его касания грели душу, оплетали сердце надеждой, про которую Дафна давно забыла.
– Никто тебя не убьет.
– Это эгоистично, разве нет? Смерть одной непримечательной девчонки, и Соларис сможет спать спокойно, зная, что Врата не будут разрушены.
– Ты не умрешь. И не посмеешь жертвовать собой, поняла, мышонок?
Дафна молчала, лишь покрепче сжала его руку, едва сдерживая слезы усталости.
– Мышонок? Мы вместе придумаем, что с этим делать. Поняла?
Дафна кивнула, моргнула, а по щекам потекли противные слезы. Она отвернулась, пытаясь скрыть слабость, но Джош пересел к ней ближе и обнял, прижимая к груди.
– Раньше хранители жизни помогали оберегать ящик Тьмы. Пока они были у власти, никому не нужно было бежать, а теперь…
– Мы найдем, где его спрятать. Или способ уничтожить. Слышишь? И все будет хорошо… – Джош осекся и прислушался. – Крики?
Дафна первая рванула к окну и зажала рот ладошкой, увидев бегущую от озера толпу. Стихийники воздуха махали руками, а некроманты пытались сдержать пустоты, что надвигались на город.
– Пустоты прорвали барьер… – пробормотал Джош, а потом схватил Дафну за руку. – Уходим!
– Но ты в патруле…
– Их слишком много. Мортусу не выстоять.
Дафна не могла пошевелиться, лишь глядела, как искореженные души, что превратились в пустоты, медленно наступали, пожирая все живое. Деревья осыпали листья, а трава желтела, стоило фигурам в накидках с капюшонами подойти.