Тем не менее, я двинулся в указанном направлении.
Иней скрипел под ногами, периодически порывы ветра швыряли мне в лицо снег, и спустя несколько часов я окоченел настолько, что мысль о том, чтобы просто сдохнуть была уже не самой плохой.
Ноги еле слушались, и передвигал я их уже на автомате, даже не пытаясь подключать к этому вопросу голову, когда впереди замерцал костер, чей свет пробивался даже сквозь окружающую меня белую муть.
Мысль об огне и тепле подстегнула меня настолько, что я собрал остатки воли и заставил себя ускориться хоть немного.
Рядом с костром, пылавшим так, что тепло от него расходилось на добрых десять метров, спокойно сидел… Нет, я вовсе не уверен, что это был человек. По крайней мере – не здесь, в Небывальщине.
– Прошу прощения, уважаемый, можно ли мне погреться у вашего костра? – сумел выжать из себя я.
Он повернулся на мой голос, позволяя мне разглядеть себя.
Невысокий, красивый, с ухоженной бородкой и острыми чертами лица, одетый в старинный наряд, но я бы не мог сказать, к какой культуре этот наряд принадлежал. В конце концов – я не знаток.
– Проходи, гость, и присаживайся.
Это было больше, чем я мог рассчитывать. Приглашение в качестве гостя гарантировало безопасность от него, а огонь… Ну, вы поняли.
Я сделал несколько шагов в круг тепла, и постепенно начал чувствовать себя живым, а не насквозь промороженным куском мяса.
Тем временем, хозяин огня указал мне на валяющийся за ближайшим валуном мешок.
– Если хочешь – там есть еда и питье. Не из Небывальщины, не волнуйся.
Это должно было бы меня насторожить, но я слишком устал, замерз и проголодался, чтобы задавать вопросы.
Еда пахла как настоящая, питье из меха пахло медом, и тоже было, вроде бы, настоящим, поэтому я с удовольствием принялся набивать желудок, вежливо поблагодарив своего непонятного хозяина. Когда же, наконец, я насытился и слегка захмелел (в мехе была медовуха), то голова, наконец-то, заработала.
– Прошу простить меня, за мои манеры. Я слишком замерз и был голоден, потому позабыл про правила приличия.
Хозяин, с легким прищуром, посмотрел на меня.
– Да я и так видел, что пока тебя в норму не приведешь – разговаривать с тобой бесполезно. Ну, что, Витторио, теперь уже все в порядке?
Ну, вот почему меня здесь знает каждый встречный, а я – не знаю вообще никого?
– Да, благодарю. У вас тут очень тепло.
И тут до меня дошло.
Видите ли, как ты ни старайся, но магии нужна основа. То есть, к примеру, если вы хотите разжечь костер, то, как минимум, для него необходимо чтобы что-то горело, а я ни разу не заметил, чтобы он что-то подкидывал в огонь.
– Костер ведь иллюзия? – вежливо поинтересовался я.
– Разумеется, – с улыбкой ответил он – но еда была настоящей.
– Плевать, –