Пробегая мимо первой машины, где моторист Павлова уже крутил мотор, увидел у избы невысокую девушку в голубеньком платьице, татарских чувяках, с туго заплетенной толстой косой, спускавшейся через плечо до пояса. По ее лицу медленно катились крупные слезы, она вытирала их маленькими кулачками и попыталась улыбнуться. Биби-Сара, жена Павлова. Вот не боится же он супругу возить с собой, мелькнула у Рудольфа мысль. Впрочем, думать об этом сейчас было некогда.
1-й истребительный уже взлетал, а их машины пока что только готовились к вылету. Над станцией поднимался черный дым – вероятно, загорелись цистерны с горючим. А значит, отрядный эшелон, скорее всего, будет потерян. Рудольф подумал об аэродромной команде и прочих бойцах, не имевших отношения к обслуживанию аэропланов. Увидел Василевского, который пытался помогать мотористам, остановил его:
– Иван, собери всех, кого найдешь. Сначала со станции, потом отсюда. Уходите за реку и в лес и потом идите на Воронеж. Мы улетим туда…
От станции слышалась пулеметная стрельба: аэропланы 1-го Истребительного по очереди заходили куда-то за станцию и стреляли – вероятно, по пехотным цепям. Так продолжалось минут пятнадцать-двадцать. Потом переместились в сторону, в район балки, наискось подходящей с юга к станции. Оттуда послышались взрывы: летчики кидали бомбы. За это время моторы наконец удалось запустить, и один за другим отрядные «Сопвичи» взлетели.
Проходя на высоте пятнадцати-двадцати метров правее станции, Рудольф увидел, что их эшелон, эшелон 1-го истребительного, а также соседние составы охвачены огнем. Особенно полыхало там, где стояли цистерны с горючим. Пожар был гигантским, но ни одного человека вокруг. Артиллерия белых уже перенесла свой огонь за реку на пригорок, вот там виднелись маленькие группы бегущих людей, скачущие верховые и движущиеся по направлению к леску, за пригорком, подводы.
Подходя к группе самолетов 1-го истребительного, они увидели, что у выхода из глубокой балки, которая заканчивалась громадной впадиной, развернулась батарея белых, в глубине все было забито их пехотой, артиллерией и обозами. От сброшенных бомб и пулеметного обстрела белые метались в балке, как муравьи в потревоженном муравейнике, пытались выбраться оттуда, но крутые склоны затрудняли выход, и многие повозки, почти достигнув края, валились назад, вниз, сметая на своем пути лезущих им навстречу. По этой цели методично работали все пять самолетов товарища Павлова.
Работали они прицельно, стараясь, чтобы ни одна бомба не прошла мимо цели. Рудольф видел, как Павлов скрылся в балке, отошел на полкилометра, развернулся и приближался обратно на такой высоте, что края балки были на уровне его крыльев. Бросок бомбы – точное поражение группы врагов. Белогвардейцам было жарко – их молотили, как хлеб на току. Минут через двадцать 1-й Истребительный