Камнем преткновения служило лишь то, что крохотный корабль мог взять на борт лишь одного пассажира, не считая пилота. Да-да, сейчас Вы скажете, что капитан покидает судно последним. Про ответственность и героизм, самопожертвование и чувство долга… но! Изнеженные комфортом и избалованные огромными жалованиями командиры ни за что не желали уступать друг другу вакантное место, мотивируя это тем, что нечистый на руку делец может просто-напросто кинуть терпящих бедствие граждан. Но «вот если полечу я» – далее шло имя и длинное звание с перечислением наград и регалий, то непременно спасательная миссия увенчается успехом. Клайв предположил, что они просто трусили оставаться в суровом, диком мире, но Андреас не мог в это поверить. Наконец, после долгих прений, барон фон Дюррер подвел итог – с контрабандистом летит он, ибо посол есть фигура официальная, и его слово остаётся решающим, а потому решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Прощание вышло скомканным и быстрым.
– Прощай, Клайв, возвращайся с помощью! – Андреас крепко пожал руку О`Доналла.
– Прости, Андре…
– Забудь, я в любом случае не смог бы тягаться с авторитетом посла! Всё нормально. Пусть летит он, я не в обиде дружище.
– Поверь… так будет лучше, – проговорил Клайв и, развернувшись, затопал по гулким сходням своего корабля.
* * *
Клайв запустил свою хитрую программку, указав послу на столбцы бегущих по экрану цифр:
– Вроде работает!
– Думаю, я представлю вас к какой-нибудь награде, юноша, когда мы доберемся до цивилизации! – воскликнул фон Дюррер, придвинувшись вплотную к монитору.
– Что вы, ваша милость, боюсь я не достоин! – с этими словами О`Доналл вытащил миниатюрный пистолет и приставив его к затылку августейшей особы, спустил курок.
Мозг барона мгновенно вскипел, поджаренный энергетическим выбросом оружия, и посол безвольной куклой выпал из кресла, упершись головой в центральную консоль. Клайв деактивировал гравиопояс жертвы и легко поднял труп с пола.
Утилизатор гудел лишь пару секунд, затем умная автоматика отключила машину и, мигнув зелененым светодиодом, просигнализировала – объект утилизован.
Не торопясь, он удалил фейковую программу из памяти космонавигатора и задал курс на ближайшую базу «Навигатор Семантик», отправив стандартный кураторский отчет.
* * *
Секретная программа колонизации новых миров набирала обороты, в спешке рождая героев новой эпохи завоевания космоса. Пусть в муках и в большинстве своем мертворожденными, но с чего-то ведь нужно начинать. Поколение ожиревших, чванливых лентяев вновь ждут лавры пионеров-первопроходцев