«Свидетели смерти Гестора Шестнадцатого в главном храме Новой Церкви в Первой Столице давали крайне противоречивые показания, и дознаватели так и не пришли к единой версии случившегося. Даже самые изощрённые пыточные инструменты не позволили прояснить истину. Всё, что удалось выяснить – Император внезапно исчез, и вместо него на сцене появился огромный демон. Скорее всего, к происшествию каким-то образом причастны Серые Вороны, которые оказались внутри храма, но их роль так и осталась невыясненной. Новый Император Гестор Семнадцатый после консультаций с советниками и жрецами Двенадцати Богов приказал расследование прекратить».
выдержка из «Трактата о Небесной Войне»,
составленном Дироносом Ставаеэлем, мастером-хранителем истории
при дворе королевы Иллариэтты, великой правительницы светлых эльфов.
Глава первая. Подсказка от богини
– Пузырь, ты с ума сошёл?! – вызванная прямо с занятия по магии Ленка находилась во взвинченном состоянии и не стеснялась в выражениях. Оглядевшись и не заметив в холле магической академии никого постороннего, подруга продолжила меня распекать. – Забыл, что мы находимся в розыске и должны вести себя тише воды ниже травы? Сейчас ты вовсе не блистательный рыцарь в свите столичного правителя, а заурядный непримечательный боец в отряде местного барона-неудачника. Я же обычная первокурсница магической академии Камня-на-Реке, абсолютно серая без особых способностей. Чтобы выжить, мы не должны привлекать к себе лишнего внимания. А потому не стоит с утра спозаранку врываться в учебное заведение и срывать меня прямо с урока!
Я не стал спорить и молча протянул подруге перевязанный синей ленточкой пергаментный свиток. Фея развязала тесьму, развернула свиток и всмотрелась в сделанную свинцовым карандашом подробнейшую карту Пустошей Демонов. Ознакомилась с приведёнными на листе надписями и печатями внизу… после чего глаза волшебницы округлились от удивления.
– Откуда у тебя ЭТО???
– Вчера одолжил у одного болтливого летописца из числа культистов Моргрима.
Ты его… это? – Фея сделала выразительный жест, словно полоснула ножом по горлу.
– Да нет, что ты! – я даже обиделся на такое предположение школьной подруги. – Я паладин, а не убийца. Взял карту у мертвецки пьяного собутыльника, который уже настолько «наклюкался» к тому моменту, что даже не заметил.
Фея потребовала подробностей, и я с готовностью принялся рассказывать. Как мой нынешний наниматель скуповатый барон Зог Вагаели-Армазо вчера наконец-то выплатил охранникам замка долг за сорок дней честной службы, и я в компании других сослуживцев-наёмников отправился отмечать это событие в ближайшую корчму. Как совершенно случайно познакомился в обеденном зале с сорящим деньгами молодым летописцем Важеком Пытливым, набирающим отряд бойцов в опасное путешествие в земли демонов и «ещё дальше». Сменить скупого нанимателя, у которого вечно не хватало денег расплатиться с охранниками замка, многие мои товарищи давно желали, так что мы подсели за столик к шумному кудрявому летописцу. Как выяснилось, Важек Пытливый по заданию влиятельных служителей культа Моргима составляет историю восхождения вождя орков Агалиарепта. Важек уже успел пообщаться со многими приближёнными могущественного некроманта и даже удостоился личной беседы с самим Агалирептом, из которой вызнал «весьма любопытные детали» из прошлой мало кому известной жизни великого мага.
Во время беседы с летописцем Великий Вождь орков пребывал в редком для себя благодушном настроении и поведал, что пришёл в Эрафию семь лет назад, пройдя из другого мира через один из порталов в Пустошах Демонов. Пришёл не один, а в компании двух десятков орков никому здесь не известного клана Синей Рыбы. То были могучие воины и сильные шаманы, они задирали и вызывали на бой вождей и лидеров орков местных кланов, после чего показательно убивали, ибо не было бойцам Синей Рыбы равных среди орков Эрафии. От оставшихся без вождей кланов Агалиарепт требовал подчинения, и где миром, а где наоборот показательно жестоко добивался признания своей власти. Недовольные были, но недолго, поскольку жуткий некромант не терпел непослушания и жестоко карал за малейшее проявление неуважения или неподчинение приказам.
Орки признают и уважают лишь силу. А великую силу они боготворят и преклоняются пред её обладателем. Не прошло и года, как покорённые кланы начали поклоняться Агалиарепту как божеству. Неудивительно, поскольку с самого первого дня пребывания в Эрафии некромант обладал колоссальной почти божественной силой, приобретённой, по его же собственным словам, в покинутом им мире в затерянном средь болот и лесов Первоначальном Храме. Некромант регулярно демонстрировал своё жуткое мастерство для устрашения недовольных, а поднимаемые им орды нежити сокрушали всех, кто пытался сопротивляться. Покорённые в Пустошах Демонов кланы орков составили костяк армии некроманта, с которой он пошёл войной на соседей. Процесс покорения диких орков был очень кровавым и шёл небыстро. То и дело вспыхивали бунты, назначенных некромантом наместников из орков Синей Рыбы