– Вот и Скиталец вынырнул из неизвестности!
Малыш сразу обернулся и сурово посмотрел на Извейлу. Оправдываться перед ним было бесполезно, зная, что он никогда не слушает оправданий, а в наказанье за опоздание или прогул дает задание по подготовке и прочтению лекции перед всей аудиторией. Это было самым тяжелым наказанием, поскольку «Малыш» требовал, чтобы материал был тщательно подобран и хорошо подготовлен: на это требовалась уйма времени, а его у Извейлы было катастрофически мало.
– Ну, какая же тема вам ближе всего в этой области? – спросил преподаватель с легкой усмешкой, направляя свои окуляры на жертву, которые поднялись на его мясистом носу и вот-вот были готовы слететь с него.
Девушка молчала.
– Какую планету вы больше всего любите? – продолжил он, сверля девушку строгими глазами.
Она, не задумываясь, назвала ту, которую услышала, войдя в аудиторию:
– Скиталец!
Даже он крякнул от удивления, ведь по этой теме было очень мало материала, собрать его за короткое время было практически невозможно. Преподаватель ещё раз хмыкнул и больше ничего, не сказав, указал девушке на место. Но Извейла проследовала мимо своего места и направилась к следующему ряду. Она подошла к Хлэйю, известившему о приходе «Скитальца» и опустила свою сумку ему на голову.
– Это тебе от планеты Скиталец, которая извещает тебя о своём приближении! А это от меня! – отчеканила Извейла и опустила свою сумку ещё раз.
Аудитория замерла, потом взорвалась аплодисментами. Студенты не любили Хлэйя. С тех пор, прозвище Скиталец крепко прилипло к Хлэйю, зачеркнув его настоящее имя. Это не прошло девушке даром. Хлэй, помня своё унижение, люто возненавидел её, при каждом удобном случае, старался всячески унизить.
Однажды, встретив Извейлу около института, он начал оскорблять её при всех. В этот момент появился юноша, которого она видела около аудитории «Малыша». Он защитил девушку, в жесткой схватке с обидчиком. Извейла надолго запомнила этот день: так она познакомилась со своим мужем.
Получив распределение, многие из них улетели работать на другие планеты, в их числе был и Хлэй по прозвищу Скиталец. Больше она его не встречала. Извейла вернулась к действительности, и остановила свой выбор на планете Скиталец, которая, по мнению Клейма, была более надежная, чем планета Теней.
Извейла попыталась связаться с межпланетным центром и проверить ещё раз прогноз, но связи не было. В это время, шум резко усилился, по экрану пошла рябь, она увидела, как пучок фиолетово-бронзовых волн, разливаясь на пространстве, стремительно приближается к кораблю. Один за другим начали выходить из строя приборы.
Последним вышел из строя компьютер, на экране которого она успела