– Снова начались проблемы с Плессией.
– Война? – мой голос задрожал.
– Будем надеяться, что нет. Они атаковали прибрежные графства, но согласились вступить в переговоры при условии, что их поведу именно я.
– Почему именно ты?! Ты же воевал с ними столько лет, они тебя ненавидят. Нет! Не уезжай! – Я ощущала приближение слез, но не могла с ними справиться, как и с одолевшим меня страхом. – Напомни Его Величеству, что ты в отставке. Подсказать тебе значение слова «отставка»?
– Александра! – прикрикнул отец. – Знаешь, почему я никогда не женился?
– Ты женился на моей матери.
– Это не считается, меня заставили. Я не женился, потому что женщины закатывают истерики.
– Я не зака…
– Я всегда тобой гордился, поэтому не разочаровывай меня сейчас. Я вырастил тебя самой лучшей из возможных дочерей. Ты… ты практически сын!
Я люблю отца так сильно, что не обижаюсь на такие заявления. Какой ни есть, а это комплимент.
ДОЛГ. Четыре отвратительные буквы, из-за которых я одновременно обожаю и ненавижу моего отца. Это слово теперь и в моей крови, от него не избавишься. Отец сказал, что истинный долг живет в твоем сердце, а не в разуме. Не знаю, правда ли это, но от услышанной новости мое сердце ныло, как проколотое.
Выиграв Штормовую войну, Виалия отвоевала несколько графств на берегу. Немудрено, что время от времени там возникают беспорядки, и тогда отцу приходится вмешиваться, чтобы разрешить конфликт. Вроде все как всегда, однако зачем Плессии потребовалось вызывать на переговоры именно отца, непонятно.
Но это его долг. Четыре буквы, посылающие дрожь по моей спине.
– Надеюсь, Его Величество позволит тебе вернуться домой, чтобы собрать вещи. Я срочно вызову лекаря, пусть приготовит запас лекарств, да и новые очки тебе не помешают. Витамины тоже, сейчас еще холодно, можно подхватить простуду…
Отец резко отвернулся и направился к двери. Он избегал моего взгляда, и от этого стало страшно. Это его стиль: огорошить меня новостью и уехать на месяцы, а то и годы. При этом сам он вообще о себе не заботится. Я все понимаю, война есть война, но что ему стоит взять с собой хотя бы лекарства? Или витамины… Или меня…
Три года назад отец поехал на двухчасовой военный совет, а вернулся через семь месяцев. Наверняка ведь знал, что его ждет, но хотел избежать слезных прощаний. Как и сейчас.
– Папа… Ты ведь вернешься, правда? – Внутри стало холодно, словно выпила ледяной воды.
– Разумеется. – Остановившись у дверей, отец поправил жилет. – И если узнаю, что ты участвовала в весенних скачках, то оторву тебе голову.
– А если я выиграю?
– Поздравлю, а потом оторву голову.
– Пап… почему им нужен именно ты? Неужели нет никого другого…
– Помоложе? – усмехнулся отец.
– Кого я не так сильно люблю.
Отец нахмурился. Свою любовь он проявляет в поступках,