Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.
– П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, – у Лидии предательски дрогнул голос.
Дед Мороз встал, прошёлся по комнате, затем снова уселся в её кресло.
– Подойди, девочка, садись. – Он указал ей на своё колено.
Лидия на негнущихся ногах подошла к Деду и присела. Он обхватил её за талию и усадил поудобнее.
– Теперь-то ты, конечно, веришь. – Он жутковато улыбнулся. – Но нам-то важен период до нашего, так сказать, знакомства, да? Что скажешь?
– Я же не знала, – промямлила Лидия.
– Что значит, ты не знала?! Про магию знала, про богов знала, про духов знала, про последних демонов, – он махнул рукой в сторону Стажёра, – и то знала. А про меня не знала! Как вообще можно дожить до двадцати трёх лет и не знать про существование Деда Мороза?!
– Я, я не думала…
– Ничего, теперь подумаешь. Времени у тебя будет предостаточно.
– Что вы имеете в виду? – Окончательно запуганная Лидия посмотрела на Деда.
– Как что? Заберу тебя с собой, превращу в Снежинку. Будешь, как и другие, сидеть и упаковывать подарки для послушных детей.
– Жутко унылое занятие, – ввернула Снегурочка.
– Да уж, – Дед крякнул. – Более унылым может быть только уборка снега в Доронате.
При упоминании о своей родине демон оживился.
– Но в Доронате не бывает снега, – заметил он.
– Вот именно, – согласился Дед.
– Но может не стоит так уж сразу в Снежинку? – Демон решил, что терять ему уже нечего. – Всё-таки это первый случай и всё такое.
– Ага! Первый случай двадцати трёх летнего неверия. Ты сам-то понял, что сказал? – Дед Мороз усмехнулся.
– А чего это ты её всё время защищаешь?! – Снегурочка медленно пошла в сторону демона. – Или у тебя свой интерес?!
Снегурочка наклонилась к сидящему, вжавшемуся в спинку стула Стажёру. Холодные глаза девушки сверлили демона.
– Я, я ничего такого в виду не имел. Просто я подумал…
– Ты лучше не думай, – посоветовала ему Снегурочка. – Это наша девица, ты здесь как наблюдатель…
– Погоди-ка. – Дед Мороз очень нехорошо, с точки зрения демона и, тем более Лидии, улыбнулся. – У меня появилась идея.
– Что за идея, деда? – Снегурочка отошла от демона, налила вина в бокал Лидии и выпила.
– Одна забавная идея. И он ей в ней поможет.
– Что значит, я помогу? Я демон, я не могу просто так помогать…
– Теперь можешь. Я пошлю весточку в Доронат, что ты задерживаешься в связи с открытием новых обстоятельств дела.
Дед Мороз ссадил Лидию с колен, встал, взял посох, который всё это время стоял рядом с креслом, без посторонней помощи.
– Вот как мы поступим. Я дам тебе, девочка, шанс, но тебе придётся кое-что сделать. И помни: времени у тебя очень мало. Как только оно выйдет, ты превратишься в Снежинку.
– А