Это было по-настоящему страшно. Ещё несколько секунд назад всё казалось нереально-киношным, но после слов парня с пистолетом внутри каждого из присутствующих включился невидимый счетчик времени: ещё одна секунда жизни, и ещё, и ещё … Хронометр тикал, но в любой момент мог остановиться.
Я поспешно обернулся к Алекперову. Тот уже косил взглядом в сторону своих телохранителей.
– Не вздумайте ничего предпринимать! – сказал я, одновременно удерживая в поле зрения милиционера.
А тот вдруг переступил порог.
– Назад!!! – заорал я. – Вы же видите, сколько здесь людей!
– Я буду стрелять! – взвизгнул парень с пистолетом.
Милиционер в нерешительности остановился. Я обернулся к Алекперову:
– Пусть он уйдёт! Скажите ему!
Я хотел объяснить Алекперову, что здесь люди и что, если начнётся стрельба, будет много жертв, но он и сам всё понял.
– Моя фамилия Алекперов! – громко сказал он, поднимаясь со своего места. – Вы меня узнаёте?
Милиционер смотрел на Алекперова и ничего не говорил. Но сейчас это было не важно.
– Я приказываю вам выйти и закрыть дверь!
Милиционер размышлял недолго, секунду или две, после чего переступил через порог и закрыл за собой дверь.
Парень с пистолетом засмеялся. Его смех был истеричным.
– Ну, молодец мужик! – сказал он, смахивая со лба крупные капли пота.
И только теперь все увидели, что он совершенно пьян. И его напарник тоже. Они держались рядом, и у них был один пистолет на двоих.
– Надо, чтобы они ушли, – сказал я Алекперову негромко. – В лес, к чёртовой бабушке, куда угодно. Там их милиция пусть и ловит.
Алекперов согласно кивнул и сказал, обращаясь к парням:
– Уходите, прошу вас, вокруг лес…
– Э-э нет, – засмеялся парень и пьяно погрозил Алекперову пальцем. – Это здесь, рядом с вами, нам ничего не сделают. А там с нами церемониться не будут.
Он был прав, конечно. Их настигнут в два счета, предложат сдаться, а когда они откажутся – откроют огонь на поражение. Всё будет кончено в пять минут.
– Хотя бы женщин отпустите! – сказал я.
Парень задумался. Его мысли надо было направить в соответствующее русло.
– Ещё минута или две, и у кого-нибудь из них начнётся истерика – вы тогда не будете знать, как от них избавиться, – подсказал я.
Это была обычная тактика переговоров с террористами – стараться всеми доступными способами уменьшить число удерживаемых заложников.
– Пусть идут.
Парень указал пистолетом на дверь.
Началась суматоха. Женщины стремительно покидали банкетный зал. Только две остались, не решившись бросить на произвол судьбы своих спутников.
– Декабристки, – оценил парень.
Он, оказывается, что-то еще смутно помнил из школьной программы.
– У кого-нибудь из присутствующих есть сотовый телефон?
Едва