И обернулся к женщинам:
– Его не предупредили, что ли?
Те одновременно пожали плечами.
– Ладно, идите, – отпустил их президент. – Скажите там начальнику охраны, что я не готов. Пусть не появляется. Надоел.
Когда женщины вышли, он повернулся к моложавому:
– Ну, давай ещё кнопки нажимать.
И уже Бурякову:
– Ты подсаживайся. Не стесняйся. Звать-то как?
– И-Иван, – срывающимся голосом сказал Буряков.
– Хорошее имя, – одобрил президент. – А ты испугался, да?
И засмеялся.
Буряков с готовностью кивнул.
– Не бойся, я не страшный. Ну, давай выпьем.
Выпили. И опять не закусывали. Я подумал, что здесь, возможно, мы допустили промашку – с закуской-то. Могут набраться так, что съёмку сорвут. Но уже поздно было что-либо менять.
– Ты не должен бояться, – сказал президент. – И удивляться ничему тоже не должен. Так надо!
Он посмотрел на собеседника суровым и требовательным взглядом.
– Это государственная тайна! Президент-то наш умер …
Я видел, как вздрогнул при этих словах Буряков.
– Скоропостижно скончался. Ещё в прошлом году. Цирроз печени.
Президент вздохнул.
– А страна без руководства жить не может. Поэтому было принято такое решение. Президент должен быть живым! Всегда! Что бы там с ним ни случилось!
В кабинет заглянул начальник президентской охраны, доложил:
– Пакет из Госдумы!
– Ну, я же просил! – рявкнул президент, раздражаясь.
Начальник охраны исчез.
– Ох, как он мне надоел! – пробормотал президент и потянул вниз узел галстука, как будто ему стало трудно дышать.
Вздохнул.
– Ну ладно.
Буряков сидел напротив безмолвной мумией.
– Ты-то кто? – вернулся к действительности президент. – Кем работал прежде?
– Много кем, – неуверенно вымолвил Иван Иванович.
– Летун? – строго глянул президент.
– Нет, что вы! – обмер Буряков.
– То-то. Смотри. Не балуй.
Моложавый тем временем в очередной раз разлил водку по рюмкам.
– За тебя, Иван! – провозгласил президент. – За настоящего русского мужика, на каких вся страна и держится!
Выпили, не закусывая. Президент закручинился.
– Чего ж я его прогнал-то? – вполголоса спросил он будто у самого себя. – Он же не о себе печётся, а о державе. Позови-ка, – кивнул Бурякову.
– Кого?
– Начальника охраны, кого же ещё.
Буряков выглянул в коридор. Там, кроме начальника охраны, топтались охранники в форме и в штатском, у всех были автоматы. Всё выглядело очень грозно.
– Вас! – робко сказал Буряков начальнику охраны, и тот вошёл в кабинет, сжимая в руке алую папку.
– Что там у тебя? – осведомился президент.
– Пакет из Госдумы.
– К чёрту!