Я отмахнулся.
– В седле я чувствую, как сказал глерд Баффи, этот свежий ветерок, вдыхаю запахи молодой травы и цветов, а они там будут нюхать друг друга.
Он улыбнулся.
– Это да. После долгой дороги в седлах запахи еще те… Но не огорчайтесь. Со временем и вам предстоит счастье нюхать запахи в повозках с плотно закрытыми дверцами.
– Ну спасибо, – ответил я недовольно.
Он расхохотался откровенно и дружески.
– Мы можем поехать впереди, чтобы не глотать пыль от колес. До Ииссора уже близко. Вы бывали в этих краях?
Я помотал головой.
– Что вы, я из нашего королевства еще ни ногой!
– Вам город понравится, – заверил он серьезно. – Вообще у нас понравится.
– Мне уже нравится, – ответил я.
Он спросил с любопытством:
– Чем? Вы же еще почти ничего не видели!.. Только пару замков вдали.
– А дороги? – спросил я. – Таких дорог еще не созерцал. Только короли с сильной властью могут проложить по королевству настоящие мощеные дороги, что проходимы даже весной и осенью!
Он посмотрел на меня с любопытством.
– Интересное наблюдение. В Нижних Долинах не так?
Я покачал головой.
– Там столица делегировала полномочия властям на местах. А местные лучше потратят собранные деньги на пиры и гулянья.
– У вас слабая королева? – поинтересовался он с некоторым намеком и как бы подсказывая ответ.
Глава 9
Я не стал заглатывать червячка, из которого так заметно торчит острый крючок, покачал головой.
– Нет, она сильная женщина. Просто слишком заботится о подданных. Это хорошо для них, но плохо для государства.
– Почему? – спросил он как бы наивно.
Я объяснил:
– Чтобы страна была сильной, люди должны работать больше, чем им нужно для пропитания. Но без принуждения как заставить? Думаю, над этим вопросом ломали головы разные правители… Как заставить людей проводить прямые и широкие дороги, засыпать по пути болота, строить настоящие каменные мосты?
Он слушал внимательно, лицо оставалось таким же дружелюбно веселым, но посмотрел на меня, как показалось, несколько иначе.
– А почему не захотят сами?
Я фыркнул.
– Настоящий широкий каменный мост через реку можно построить только за десяток лет…
Он уточнил:
– Мост через реку Страмблу, это самая крупная река Уламрии, строили пятьдесят лет. И то ни на день не оставляли работу.
– Вот-вот, – сказал я. – А кому это из простого народа надо?.. Он добровольно построит только то, что ему нужно вот прямо сейчас.
– Вы понимаете, – произнес он уважительно, – что необходимо королевству.
– Не я один, – ответил я с надлежащей скромностью. – Однако в мире всегда боролись две концепции: сильной королевской власти, что все держит в своих руках, и приятного, но мало жизнеспособного варианта,