Второго выбывшего из строя человека они заметили несколько минут спустя, при вспышке северного сияния, которое, подобно прожектору, прорезало по временам небо от горизонта до зенита. Человек этот сидел у дороги на глыбе льда.
– Эй, тетка, вставай! – весело окликнул его Малыш. – Ну-ка, поживее! Если будешь эдак присаживаться, мороз живо скрутит тебя.
Человек ничего не ответил, и они остановились, чтобы узнать, что с ним.
– Тверд, как кочерга, – заявил Малыш. – Если уронить его – разобьется вдребезги.
– Посмотри, дышит ли он? – сказал Смок, стараясь в то же время прощупать сквозь мех и шерстяные фуфайки сердце несчастного.
Малыш поднял один из наушников и приложил ухо к заледеневшим губам.
– Не дышит, – доложил он.
– И сердце не бьется, – сказал Смок.
Он надел рукавицы и начал с ожесточением бить одну руку о другую. Согрев руки, он опять снял рукавицу и зажег спичку. Перед ними был старик, без всякого сомнения, мертвый. В тот момент, когда спичка вспыхнула, они увидели длинную седую бороду, покрытую до самого носа ледяными сосульками, побелевшие щеки и плотно закрытые глаза с бахромой инея на месте ресниц. Спичка погасла.
– Ну, идем, – сказал Малыш, растирая ухо. – Мы ничего не можем сделать для старика. А я, кажется, отморозил себе ухо. Теперь вся кожа, чтоб ей провалиться, начнет слезать, и целую неделю будет чертовская боль.
Через несколько минут, когда пылающая лента северного сияния залила огнем все небо, они увидели впереди себя на расстоянии четверти мили две человеческие фигуры. Дальше на целую милю не было заметно никакого движения.
– Эти впереди всех, – сказал Малыш, когда снова воцарилась темнота. – Ну-ка, брат, догоним их.
Но прошло полчаса, а фигуры все еще были впереди. Малыш пустился бегом.
– Если мы и догоним их, то перегнать уж во всяком случае не удастся, – задыхаясь произнес он. – Ну, и жарят же, черт бы их побрал. Голову дам на отрез, что это не чечако. Будь уверен, что это самые настоящие старожилы.
Когда они, наконец, нагнали их, Смок оказался как раз впереди и с удовольствием пошел с ними в ногу. Почти сразу у него явилась уверенность, что человек, идущий рядом с ним, – женщина. Он сам не мог бы сказать, откуда взялась у него эта уверенность. Закутанная в меха, темная фигура ничем не отличалась от всех других; однако Смоку почудилось в ней что-то знакомое. Он подождал следующей вспышки сияния и при свете его разглядел маленькие, обутые в мокасины ноги. Но он увидел еще больше – походку. И тотчас же узнал ту самую походку, которую решил однажды никогда не забывать.
– Ну и шагает же, – хриплым голосом произнес Малыш. – Держу пари, что это индианка.
– Как поживаете, мисс Гастелл? – спросил Смок.
– Благодарю вас, – ответила она, быстро повернув голову и окидывая его недоумевающим взглядом. – Слишком темно, я ничего