– Сверху, – уточнила бабушка, аккуратно вынимая сложенные стопками скатерти и шторы. – А под ними…
В самом деле – под слоями наглаженного полотна угадывались какие-то коробки, непонятные предметы странной формы… Но бабушка не стала погружаться в недра сундука настолько глубоко. Она вынула нечто светлое и длинное, встряхнула – и перед девочкой развернулось платье.
Это было явно очень старинное одеяние – белое, легкое, до пят. По вороту платья шла вышивка – васильки и лютики. Такая же вышивка украшала запястья. Платье было небольшое – как раз на девочку.
– Какое красивое! – разглядывая старинное платье, проговорила Кари.
– Это платье, – сказала бабушка, – для праздника Полуночного Солнца.
Потом, когда за окнами начали сгущаться легкие летние сумерки, бабушка и Кари готовили пирог. Кари смотрела, как бабушкины узловатые пальцы перемешивают тесто, сама тренировалась раскатывать похожий на пластилин ком деревянной скалкой, время от времени отщипывая кусочки теста и незаметно съедая. И слушала рассказ о том, как бабушка впервые в жизни попала на удивительный праздник Полуночного Солнца…
– Я тогда была совсем маленькой – почти как ты. И вот однажды моя бабушка говорит – пойдем, Айли, спустимся в долину, посмотрим, как деревенские жители празднуют солнцеворот…
– Что такое солнцеворот, бабушка?
– Солнцеворот – макушка лета. До этого дня день понемногу прибавляется, а после него – начинает понемногу убывать. Сейчас у нас время самых длинных дней и самых коротких ночей…
– Это-то я заметила! Ложишься спать, а на улице все не темнее и не темнеет!
– Вот-вот. По мне так сейчас самое лучшее время года. Каждый лесной цветочек, каждый кустик черники, каждое деревце – все цветет! Птицы поют чуть не круглыми сутками.
– Я уже нашла земляничку, – похвасталась Кари. – Она была зеленая, но я все равно ее съела!
– Так вот – в самый короткий день лета солнце не заходит вовсе. Так и зовут его – Полуночное Солнце. Вечером оно спускается к горизонту, но продолжает светить до рассвета, а там снова поднимается в небе. Люди считают, что в такую ночь вся злая ночная нечисть прячется и не смеет показаться в мире.
– Дальше-то что было? Вы с бабушкой решили пойти на праздник…
– Вообще горные жители не любят спускаться в долины. Они любят тишину, любят побыть наедине с горами, огромными соснами и елями, скалами и облаками. Жители долин представляются им шумным и суетливыми, от них слишком много грязи и грохота. Но в ночь Полуночного Солнца даже горным жителям хочется повеселиться. А я всегда была отчаянной и любознательной – совсем как ты! Так вот, пришли мы с бабушкой к большой поляне, полной народа из всех окрестных деревень, и встали у всех за спинами, в кустах. В середине поляны был собран огромнейший костер из жердей, сена и хвороста. Жители долин, нарядные и веселые, собрались вокруг, будто чего-то ждали… И вдруг…
Бабушка даже перестала взбивать тесто и задумчиво посмотрела перед собой,