Красная башня в Визироне считалась резиденцией магов. Здесь они в свободное от других дел время, работали над магией и проводили различные обряды. Король Артур всегда считал магов надежными защитниками королевства, поэтому не гнушался личным визитом в их логово.
Там за деревянным столом его уже вовсю дожидались нареченные ему верою люди: Эримир – начальник королевской стражи и дядя молодого королевича, советник по внешним делам королевства Астрании – Сиделиус и пять почтенных магов в окружении своих помощниц.
Поправив корону, король занял свой трон посреди темной залы башни. На стенах в подставках горели свечи, висели картины, а пол, выложенный мозаикой из драгоценных камней, переливался под неярким светом искусственного освещения.
– Эримир ты должен усилить мою стражу и уберечь моего нерадивого сына, твоего племянника, – выпалил король с ходу. – Магический лес эльфов нужно обложить со всех сторон, сделать укрепления.
– Уже приступили, Артур, – разглаживая жесткую щетину лица, ответил главный страж Визирона.
– Сиделиус, напиши указ о том, что всякий кто запишется на службу в армию из людей столицы и окрестных городов королевства, получит сто серебряных монет на каждого члена его семьи.
– Будет исполнено, Ваше Величество.
– Как обстоят дела в мире магии уважаемые жрецы?
– Наша сила пребывает с нами всегда, Ваше Величество, – прошептал ехидно один из магов, сморкаясь в платок.
– Надеюсь, наступление на нас эльфийского войска или кого-то еще, это лишь слухи и не более того, – подытожил король.
– Как знать, Артур! – ответил Эримир, поднимая над столом длинный меч из стали. – Если твой брат восстал из мертвых, то куда он направит свою злость?
– Куда?
– На семью, король! Поэтому нужно укреплять Визирон.
Король взглянул на магов, которые в этот момент заигрывали со своими юными помощницами, придаваясь любовным утехам, целовали их руки и что-то шептали им, ловя обратно льстивый смех.
– Укрепляйте Визирон, – вздыхая, промолвил Артур.
***
Темный лес всегда его завораживал своей магической таинственностью. С тех пор, когда драу покинули его и подземный мир, заходить в него можно было только королевским магам и некоторым людям из королевского военного эшелона.
Но сегодня, после недавнего совета в красной башне, в столице началась суматоха. Стражников отвели от леса, чтобы помочь строить укрепления, на городских улицах появились зазывалы, чтобы вербовать новых людей в число солдат, народ Визирона же панически атаковал лавочки с провизией.
Королевич Аннук оказался в этот день в лесу не случайно, его привел сюда голос, звучащий в голове. С некоторых пор он не переставал говорить с ним, указывая, что делать. Аннук пытался сопротивляться, но это было сильнее его.
Вход в каменную пещеру