– Благодарю вас. – Я потянулась к застёжке, и мои пальцы на миг накрыла горячая ладонь, а в голове раздался голос дракона:
– Ничего не бойтесь и, если будет нужна помощь, просто коснитесь застёжки.
Не дожидаясь ответа, командор немедля отстранился, а я, гордо вскинув подбородок, шагнула в переход. За мной тенью скользнул магистр.
– Предпочитаете начать с оранжереи или хотите полюбоваться статуями? – вкрадчиво уточнил Вэрнес, едва за нами захлопнулся портал.
– Давайте просто пройдёмся, – учтиво улыбнулась, любуясь открывшимся видом.
Деревья из белоснежного мрамора, кустарники из нежно-розового и сиреневого камня, изумительные хрустальные цветы, переливающиеся в лучах рассветного солнца… От красоты и великолепия сада перехватывало дыхание, и на миг я даже забыла о сопровождающей меня гадюке.
Но она, как назло, быстро напомнила о себе…
– Ваше высочество, – мурлыкнул магистр, подавая мне руку.
Не успела я сообразить, что делать, как из-за его спины вынырнула злющая Лалли и замахала лапками, изображая категорический отказ.
Моя ж ты прелесть, вездесущий крылатый помощник! Похоже, не одной мне пришла в голову мысль взять на прогулку фейри в качестве компаньонки, поэтому Родгер и отправил нас в этот сад.
– Леди? – проследив мой взгляд, Вэрнес резко обернулся, но Лалли оказалась быстрее и подстреленным зайцем шмыгнула за ближайшие мраморные кусты.
– Всё хорошо, я просто не выспалась, – ответила, зашагав к хрустальному цветочку.
– Вам стоило остаться во дворце. Уверяю, там бы вам никто не мешал отдыхать, – хмыкнул магистр.
– От собственных мыслей не сбежать, – спокойно ответила, проигнорировав двусмысленный намёк.
– Могу посоветовать прекрасное зелье от бессонницы.
«От которого не просыпаются», – мысленно добавила. Но вслух сказала:
– Буду весьма признательна, магистр Вэрнес.
– Я пришлю вам его сегодня вечером!
А я вылью его в ближайший унитаз…
– Леди Марианна, наша первая встреча прошла не слишком гладко, и мне хотелось бы исправить досадное непонимание, возникшее между нами из-за командора.
Лалли тут же приставила руки к голове, изображая рога, а затем взмахнула ножкой, отвесив магистру иллюзорный пинок.
– Главнокомандующий ничего не говорил о вас, – ответила, едва сдержав смех, – и, уверяю, никакого непонимания нет и быть не может.
– О-о-о! Ваши слова бальзам на мою душу, – пропел Вэрнес. – Но, боюсь, вынужден предупредить вас об опасности.
– Думаете, мне что-то угрожает? – спросила, изобразив искреннее изумление.
– Да, и боюсь, опасность исходит от того, кому вы так доверяете, – с тоской сообщил магистр, – но это неудивительно! Вы слишком далеки от интриг и сражений…
Фейри вновь взмахнула лапками, словно фехтуя с невидимым противником и я, немного