В лицо ударил морозный ветер, но огненная кровь спасала и не от таких холодов. Поднявшись на вершину холма, я бросил на Хрустальное озеро последний взгляд и, убедившись, что тварь по-прежнему скрывается на дне, открыл портал во дворец.
Шагнул в вихрь золотых огней, перемещаясь прямо в кабинет Анхеля. И не прогадал. Как я и думал, брат не спал, а чах над документами.
– Родгер, ты сошёл с ума! – вместо приветствия прошипел брат.
– Ты только заметил? – фыркнул, усаживаясь в кресло возле камина.
– Снежные нас сожрут с потрохами! Стране нужен этот брак…
– Исключено! – отрезал, едва сдержавшись, чтобы ничего не сжечь.
Марианна моя, и я сделаю всё, чтобы она как можно быстрее это осознала. Приняла нашу связь и почувствовала во мне пару. Жаль, что она сразу не согласилась пойти по простому пути…
Но так даже интереснее! Не люблю лёгких побед, а Мари достойна того, чтобы за неё сражаться.
– Чего ты хочешь? – император побледнел и отшатнулся, словно от удара.
– Отдай мне попаданку, и я подпишу договор, – лениво отвечаю, стараясь скрыть истинные мотивы.
Единственное слабое место брата.
По праву силы его сын Адриан не может унаследовать власть. Его магия недостаточно сильна, чтобы самостоятельно удержать престол. Огненные драконы не будут слушать полукровку, но, если я соглашусь отречься в его пользу и поклянусь верой и правдой служить истинному императору, – армия примет его.
А для простых жителей ничего не изменится. Народу плевать, кто у власти, лишь бы не было войны и голода. А из Адриана может получиться толковый правитель, он помешан на благотворительности и науке и многое может сделать для королевства.
Но без меня защитить границы он не сможет. Как и его отец, он до мозга костей дипломат, а чтобы удержать власть, нужна сила, а не витиеватые речи.
– Невозможно! – с отчаянием воскликнул Анхель. – Ты же знаешь, оракул предсказал…
– Плевать на предсказания, – криво усмехнулся я, – ты заигрался, братец. И забыл, кому обязан всем, что имеешь.
– Это безумие, зачем тебе внучка Мариэль?! Её предназначение – стать залогом мира!
Её единственное предназначение – быть моей. Но Анхелю об этом знать необязательно.
– Я не изменю своего решения. Либо ты отдаёшь мне Марианну, либо Андриану не видать престола, – добиваю брата.
– Она должна стать женой наследника Огненного престола, – Анхель устало помассировал виски, пытаясь собраться с мыслями, – почему она?! Ты можешь взять любую…
– Мне не нужна любая, мне нужна одна конкретная женщина, – зло прошипел, до хруста сжав подлокотник, – считай это моей прихотью.
– Слишком дорогая прихоть, – буркнул брат, – если бы я не знал, что ты не можешь чувствовать пару, то решил бы, что тебе посчастливилось обрести истинную.
Посчастливилось, хоть и я сам до сих пор не могу