Крик о помощи прорезал воздух внезапно. Кричали с реки. Что там творится, Простодурсен не видел. Слышал он такой призыв тоже впервые. Голос как будто был немного похож на голос Октавы – дамы, жившей ниже по течению, но сходства было до того мало, что Простодурсен почти не сомневался: кричала не она.
Раз кто-то зовёт на помощь, значит, помощь ему нужна, решил Простодурсен и бегом припустил на выручку. Через канаву и прямиком по траве – это кратчайший путь к воде. Вот в траве его и подстерегла лопата.
Шмяк!
Простодурсен полетел носом вперёд и грохнулся в траву.
«Лопата, – подумал он, тормозя. – Лопату я нашёл».
Он вскочил и помчался дальше вниз, к реке.
В воде барахталась утка. Она пыталась плыть против течения, пыхтела и отдувалась.
– Помогите, – просипела она.
– Вы хотите, чтобы я вам помог? – уточнил Простодурсен.
– Что? – простонала утка.
– Какая помощь вам нужна? – спросил Простодурсен.
– Меня преследует хищная птица, огромная, страшная! Она хочет отнять у меня яйцо.
– Ни одной хищной птицы здесь нет.
– Можете помочь мне выбраться на берег?
– Подождите минуточку, я принесу свой инструмент.
Простодурсен помчался за лопатой. Как раз удобное приспособление для помощи уткам. Он опустил лопату в воду, подвёл под утку и вытащил её на берег.
Утка лежала в траве и тяжело дышала. Бедная. Видно, приплыла издалека. Но разве у птиц не кончился сезон кладки яиц? Уже осень на исходе, для птенцов поздновато.
– О, – стонала утка, – спасибо, что помогли. Никто, никто…
– Не стоит благодарностей, успокойтесь.
– О… – застонала она – и вдруг сомлела и завалилась на бок. Откуда-то из перьев выкатилось яйцо и покатилось по склону к реке.
Простодурсен молча наблюдал за ним и страшно злился. У него была гора планов на день, а теперь поперёк них разлеглась эта утка. А яйцо утки вообще катится вниз по склону к воде. Нет, вон запуталось в траве.
Яйцо оказалось голубым в мелкую чёрную крапочку. Красивое, ровно-округлое. Похожее на идеальный камешек для бульков. Простодурсен подошёл к яйцу и приложил к нему ухо. Внутри тишина. Простодурсен схватил яйцо и быстро сунул его под утку – а то ненароком забудешься да и булькнешь чужое яйцо в речку.
Подумав, он понял, что пойти к Ковригсену прямо сейчас у него не получится. Хоть хлебом по-прежнему пахло на всю округу, а живот урчал, требуя коврижку, Простодурсен решил не отлучаться от утки. Должна же она очнуться, чтобы он довёл свою помощь до конца.
Пока он так размышлял, на берег снова спустился Пронырсен. Можно подумать, он всё это время ждал в засаде за кустом.
– Уткой разжился, – заметил Пронырсен.
Он стоял