Можно выделить несколько этапов экономических реформ.
Первый этап экономических реформ относится к периоду 1988–1991 гг., когда в рамках общесоюзных программ начались процессы либерализации хозяйственной деятельности, разгосударствления предприятий путем передачи их в аренду трудовым коллективам и частным лицам, трансформирования деятельности центральных министерств и ведомств, ослабления централизованной системы планового управления. В политическом плане этот этап завершился провозглашением государственной независимости бывших союзных республик и распадом СССР. В экономическом плане традиционные нарушения договорной дисциплины приобрели массовый характер, привели к серьезным подрывам межотраслевых и внутриотраслевых производственно-технологических и хозяйственных связей, предельному обострению дефицита продукции производственного назначения и потребительских товаров, развалу денежно-кредитной системы, раскручиванию инфляции и спаду производства.
После прекращения в декабре 1991 г. существования Союза ССР возник правовой вакуум в урегулировании экономических взаимоотношений между новыми государствами, который привел к ослаблению и сокращению исторически складывавшихся тесных экономических связей, что негативно отразилось на экономике каждого из новых государств.
В Минском соглашении от 8 декабря 1991 г. о создании Содружества Независимых Государств (СНГ) Беларусь, Россия и Украина, провозгласив прекращение существования СССР и создание СНГ, заявили, что к сфере их совместной деятельности, реализуемой на равноправной основе через общие координирующие институты Содружества, относится, в частности, сотрудничество в формировании и развитии общего экономического пространства, а также общеевропейского и евразийского рынков (ст. 7). Эта формула была повторена и в Алма-Атинской декларации от 21 декабря 1991 г. об объединении в рамках СНГ уже 11 бывших союзных республик.
Особенность второго этапа экономических реформ (1992–1994 гг.) состоит в том, что в большинстве новых суверенных государств реформы продолжались в общем русле под определяющим влиянием новой реформаторской политики России, провозглашенной в опубликованном 29 октября 1991 г. «Обращении Президента России к народам России, к Съезду народных депутатов Российской Федерации». Российский сценарий шоковой либерализации вольно или невольно был воспринят во многих новых независимых государствах.
Период 1992–1994 гг. считается в большинстве стран Содружества временем кризисного развития, преодоления ошибок и просчетов, разработки концептуальных и организационно-правовых основ национально-государственной политики рыночных преобразований.
Происходит формирование двух основных концепций отношений России со