В соответствии с важнейшими видами человеческой деятельности можно выделить следующие основные сферы общественной жизни (подсистемы общества): материально-производственную, социальную, политическую, духовную.
Материально-производственная сфера. Важнейшим признаком общества является материальное производство, то есть создание необходимых для жизнедеятельности людей предметов, которые в готовом виде в природе не встречаются: пища, одежда, механизмы, жилища и др. Все, что есть в обществе, создается, в конечном счете, в результате производства, труда в различных формах его проявления. Уничтожение труда равнозначно умиранию общества как организма, возврату человека в доцивилизованное (варварское) состояние. Материальное производство для современного человека имеет большое значение, поскольку он обладает богатым спектром как материальных, так и духовных потребностей. Человек по природе своей – труженик и созидатель. Животные в самом лучшем случае собирают созданное природой, тогда как люди умеют производить. Жизнь без труда, как справедливо отмечал И. А. Ильин, «позорна и несчастна», и каждому здоровому человеку труд «нужен как воздух», как «радость и молитва».
Значение производства, как естественной необходимости, осознавалось уже в античной философии. Так, Демокрит отмечал, что материальная нужда – это коренная причина изменений, происходящих в обществе. Культура есть продолжение природы. Он писал, что путем подражания люди научились от пауков ткачеству и штопке, от ласточки – постройке домов, а певчие птицы – лебедь и соловей – научили людей пению.
Г. В. Ф. Гегель отмечал, что непосредственного материала, который бы не нужно было обрабатывать, в природе очень мало. Даже воздух человеку необходимо нагревать. Выделившись из животного состояния, человек обречен на активное вмешательство в природные процессы с помощью орудий труда. Трудовая деятельность стала основным способом его существования и своеобразной визитной карточкой в этом мире.
Роль материального производства в жизни людей чрезвычайно велика, оно дает средства к их существованию, создает основу исторического развития, регулирует общественные отношения, обуславливает духовную жизнь общества, оказывает воздействие на формирование личности, определяет социально-экономическую структуру общества, связывает общество и природу, регулирует отношения человека со средой.
Социальная сфера жизни общества связана с удовлетворением потребностей человека в жилище, пище, одежде, образовании, поддержании здоровья (медицинское обслуживание, пенсионное обеспечение). Деятельность в этой сфере имеет конечной целью непосредственно человеческую жизнь, т. е. создание специальных условий в обществе для становления, развития человека. В обществе формируются особые профессии, отвечающие за воспитание и обучение человека, охрану его здоровья, социальное обеспечение, организацию досуга.
Социальная