По общему правилу следственные действия производятся после возбуждения уголовного дела. До возбуждения уголовного дела допускается лишь осмотр места происшествия в случаях, не терпящих отлагательства (ч. 2 ст. 176 УПК РФ).
После возбуждения уголовного дела следователь вправе производить по нему следственные действия только при условии принятия уголовного дела к своему производству. Все решения о производстве следственных действий следователь принимает самостоятельно, за исключением случаев, когда законом предусмотрено получение судебного решения, и несет полную ответственность за их законное и своевременное выполнение.
Органы дознания по уголовному делу, находящемуся в производстве следователя, могут производить следственные действия только по поручению следователя (ч. 4 ст. 157 УПК РФ). Письменные поручения следователя о производстве отдельных следственных действий, направляемые органу дознания, являются обязательными для исполнения (п. 4 ч. 2 ст. 38 УПК РФ).
В производстве следственных действий кроме следователя вправе принимать участие руководитель следственного органа. При обращении к следователю с соответствующими ходатайствами в проведении отдельных следственных действий могут участвовать лица, заинтересованные в исходе уголовного дела – обвиняемые, подозреваемые и их защитники, потерпевшие, гражданские истцы и ответчики, их представители. В случае необходимости следователь вправе привлечь к участию в производстве следственных действий также специалиста (ст. 168 УПК РФ), переводчика (ст. 169 УПК РФ), свидетелей и иных лиц, в том числе должностное лицо органа, осуществляющего оперативно-розыскную деятельность.
В допросе подозреваемого, обвиняемого, а также в иных следственных действиях, производимых с участием подозреваемого, обвиняемого либо по его ходатайству или ходатайству его защитника, вправе участвовать защитник (п. 5 ч. 1 ст. 53 УПК РФ).
В зависимости от обстоятельств уголовного дела следователь самостоятельно определяет, когда и какие именно следственные действия ему производить. Однако в ряде случаев закон, не полагаясь на усмотрение следователя, требует обязательного проведения следственного действия, в частности судебно-медицинской либо судебно-психиатрической экспертизы (ст. 196 УПК РФ), или предписывает выполнить следственное действие в определенный момент производства по делу, например произвести допрос обвиняемого немедленно после предъявления ему обвинения (ч. 1 ст. 173 УПК РФ).
Следственные действия могут проводиться на протяжении всего периода производства по уголовному делу,