– Притормози, – сказал он водителю. Водитель нажал на тормоза, машина остановилась на обочине. Когда женщина поравнялась с машиной, он открыл окно и спросил:
– Вас подвезти? Женщина вздрогнула от неожиданности и посмотрела на мужчину. Он был примерно ее возраста, может моложе, кто его разберет.
– Нет, спасибо, – ответила она.
– И все – таки дождь, вы одна на дороге, мало ли что? – не отставал он.
– Я гуляю. Идти мне недалеко, да и дождь уже заканчивается, – сказала она, собираясь продолжить свой путь.
Не в его правилах навязываться, но какая – то невидимая сила не давала ему уехать.
– Я не могу вас здесь оставить, – настаивал он.
– А знаете что? – вдруг неожиданно оживившись, спросила женщина и улыбнулась.
– Мне сейчас показалось, что вы сами хотите выйти из машины и прогуляться по лесу.
«Сколько ей лет? Пятьдесят, шестьдесят»? – пронеслось у него в голове. «Странно, когда она улыбается, что – то, совсем девичье, проскальзывает в ее лице», – подумал он. Ее предположение обескуражило его. Он неожиданно для себя понял, что эта посторонняя незнакомая ему женщина, сейчас прочитала его самые сокровенные мысли. Действительно, он очень хотел бы сейчас, вот так же как она, беззаботно шлепать по лужам и никуда не спешить и ни о чем не беспокоиться. Вдруг сам от себя, не ожидая, он, молча, вышел из машины и подал ей руку, согнутую в локте. Она, улыбаясь, взяла его под руку, и они медленно пошли вперед вдоль дороги. Водитель с мгновенье в замешательстве смотрел на это, не понимая, что происходит и что ему делать, затем медленно поехал за ними. Парочка свернула с трассы на проселочную дорогу. Мужчина первым прервал молчание.
– Вы здесь живете? – с интересом спросил он.
– Да. Почти два года, – ответила она.
– Как Вас зовут? – продолжил он.
– Эсмеральда, – спокойно ответила она, и слегка, покосилась на него, ожидая бурной реакции.
– Эсмеральда?! У Вас редкое и невероятно красивое имя. Что оно означает? – восторженно спросил он.
– Считается, что имя испанское, но корни его греческие и означает оно «драгоценный камень», а точнее «изумруд».
– Несомненно, оно Вам подходит, – заключил мужчина.
– А как зовут Вас? – спросила Эсмеральда.
– У меня обычное имя, Евгений, – ответил он.
– Очень приятно, Евгений, – слегка наклонив голову, в знак приветствия сказала она.
– Все Евгении, которых я знала в своей жизни, были весьма приятными и хорошими людьми, – в шутку, или в серьез заключила Эсмеральда.
Незаметно за разговорами они подошли к дому. За резным деревянным забором виднелся сад, который позолотила осень. В гуще красно желтых деревьев стоял дом, скорее домик, деревянный, с мансардой и большой верандой. Он выглядел добротным и уютным. От калитки к крыльцу вела широкая тропинка вымощенная плитняком. Вокруг красовались цветники, слегка увядшие от прохладных, осенних ночей, но еще сохранявшие остатки былой роскоши. Евгений с интересом разглядывал угодья Эсмеральды. Дождь, который на время переставал идти, заморосил с новой силой. Подул прохладный ветерок и, качая ветви деревьев, сбрасывал с них крупные капли. Евгений поежился от холода. Повисла недолгая пауза, они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Молчание нарушила Эсмеральда:
– А сейчас мне кажется, Евгений, что вы совсем замерзли и не хотите уходить, а я не хочу, чтобы Вы простудились. Предлагаю зайти в дом, выпить чаю. Вы согреетесь, и тогда я буду спокойна, – улыбаясь, сказала она, жестом приглашая его войти.
.Евгений как – будто ждал приглашения, но все же оно застало его врасплох. Он сконфузился. «От чего эта женщина, которую я знаю едва ли десять минут, читает мои мысли»? – подумал он, а вслух сказал – Благодарю.
Войдя в дом, он почувствовал тепло и аромат трав, или цветов. Кругом царил порядок, но не как в музее. Повсюду ощущалось живое присутствие заботливой хозяйки. В гостиной круглый стол под абажуром, в углу камин, рядом кресло с небрежно накинутым пледом и этажерка с книгой, у окна старенькое пианино. На стенах висели картины неизвестных художников. Вдоль стены напротив камина стеллаж полный книг, на окнах цветы. Атмосфера уюта обволакивала. Время здесь как – будто остановилось. Даже часы, стоявшие на каминной полке, показывали одиннадцать, дня или ночи, это останется навсегда тайной – тайной этого необычного дома с его необычной хозяйкой. Мысли роились в его голове, пока Эсмеральда хлопотала на кухне. Кухню от гостиной отделяла небольшая деревянная арка, так что он мог видеть и слышать все, что она делала и говорила. Из кухни доносился запах выпечки и голос хозяйки.
– Быт у меня скромный и деликатесов нет, но чай я Вам заварю уникальный, такой в магазине не купишь. Я сама его собираю и готовлю сама, по особому рецепту. Вы располагайтесь, можете