Я глубоко втянула воздух – удивительно чистый, совсем не спертый и не пыльный. Выдохнула.
– Кьяра. Жива?
Веда всегда четко отвечала на вопросы, и потому задавать эти самые вопросы следовало ясно и сформулированно.
Долгая тишина в ответ. Почему-то вразнобой танцевало пламя на фитилях десятков свечей, расставленных вдоль стен.
– Думала, ты спросишь про искупление.
Голос у Идры молодой и мощный, совсем не старческий. Только тихий, мощный.
Про искупление? Я полагала, оно в моем случае невозможно. Именно Веда тогда, когда я хотела оборвать собственную жизнь, запретила мне шагать в смерть. Покачала головой и что-то шепнула – меня через огромное сопротивление отпустило. Стало ясно: не время.
А теперь она говорит как будто укоризненно. Будто мой вопрос неверен в корне, будто шанс жить мне выпал не затем, чтобы искать Кьяру.
– А для меня возможно… искупление?
– Ты уже спросила про Кьяру.
Я вздохнула, под потолком прошел шелест. Как будто дубы не снаружи, как будто их ветви – под люстрой.
– Она жива? – менять вопрос, после того как задал, бесполезно.
– Она… – Идра смотрела незрячими глазами в далекие дали, а меня засасывало в черную воронку. Если сейчас скажет «нет», смысл – мой собственный смысл – пропадет. Не поможет и искупление. – Жива… Но не помнит себя.
Мой очередной выдох длился вечность. Он укутал долы и туманные дали, он создал новый мир и легенды в нем. Если Кьяра жива, память можно вернуть. Отварами, заклинаниями. Я найду всех и каждую из мар, кто-то сможет ей помочь.
«Спасибо» – именно это я уже хотела сказать, когда Веда заговорила вновь.
– Не ищи её сама, но ищи мужчину.
Я не хотела мужчину. Никакого, низачем. Нет, я не обросла ненавистью к мужскому роду, но именно сейчас и, может, в ближайшие месяцы-годы не желала с ними тесного общения.
– Не хочу мужчину.
– Слушай. – Голос Идры – как бритвенно-острая леска, как песня и как канат. – Отыщи самого сильного мужчину из ныне живущих.
В моей голове побежали кадры: ходить по качалкам? С сантиметром в руке, мерить объем бицепсов? Устроить на площади конкурс удара молотом? На глаз определять, кто жмет наибольший вес штанги? Самого сильного – где я буду его искать?
– Сильного не снаружи – сильного изнутри. Собственными принципами, характером, стержнем. И он поможет.
Кадры «качалок» благополучно растворились.
Я плыла на волнах облегчения. Значит, есть шанс. Значит. Есть. Шанс.
– Я устала.
Веда вдруг стала привычной старушкой, которой давно пора вздремнуть – знак: «Уходи». Вежливый, очень аккуратный.
Я поклонилась ей душой, поднялась с подушек. И только после спохватилась:
– Но как я найду самого сильного?
Мне не ответили: Идра, кажется, спала. Мирно трещал огонь