В носовой части судна осталось около 100 пассажиров и членов экипажа. Когда судно разломилось на части, вода залила внутренние помещения, и всем, кто в них находился, пришлось искать спасения на верхней палубе, откуда волны выбросили людей на острые скалы. Практически все они погибли. Части корпуса «Ройял Чартера» превратились в груду обломков железа и дерева буквально за один час.
Уцелеть посчастливилось немногим. Среди спасенных не оказалось ни одной женщины, ни одного ребенка, ни одного офицера. Погиб и капитан Тейлор вместе со своими коллегами-капитанами. Очевидцы видели его плывущим к скалам, но затем его оглушило упавшей на него шлюпкой, которую подхватил набежавший вал. Из 500 человек «Ройял Чартера» спаслись всего 34, в том числе 16 пассажиров и 18 из 112 членов экипажа.
По данным, опубликованным в «Таймс», в результате урагана, начавшегося 24 октября 1859 г., погибло 325 судов (из них 113 были буквально превращены в щепы) и 784 человека. Морская спасательная служба Англии спасла 487 человек.
Управление торговли Великобритании назначило комиссию по расследованию причин гибели «Ройял Чартера». Входившие в комиссию чиновники Адмиралтейства заявили, что деревянное судно не было бы разбито штормом так быстро, как это произошло с железным «Ройял Чартером». Они утверждали, что железо, из которого было построено судно, имело дефекты. Однако при экспертизе выяснилось, что качество железа было выше среднего, и никаких отклонений от норм обнаружено не было. Анализ проекта «Ройял Чартера» показал, что корпус судна имел достаточный запас прочности. В отчете комиссии говорилось, что капитан Тейлор и его помощники выполнили свой долг до конца, а причина катастрофы – непреодолимая сила стихии.
После гибели «Ройял Чартера» в Великобритании была организована постоянная метеорологическая служба.
§ 10. Световой сигнал бедствия
В хорошую погоду огонь виден па значительном расстоянии. Исследования показали, что горящая спичка может быть обнаружена на расстоянии до 80 км. Если же использовать сигнальные ракеты, то их свет будет виден даже дальше (конечно, при идеальных атмосферных условиях). В качестве световых сигналов бедствия применяются красные звездные ракеты и гранаты, выпускаемые одна за другой, красные ракеты с парашютом и фальшфейеры, горящие смоляные или мазутные бочки, клубы оранжевого дыма, сигналы СОС по азбуке Морзе, посылаемые с помощью сигнального фонаря. Будучи в основном дополнительными по отношению к радиосигналам бедствия, световые сигналы иногда являются единственными, с помощью которых бедствующие могут сообщить о своем положении.
26 августа 1984 г. с советского т/х «Павлоград», возвращавшегося через Атлантику из бразильского порта Сантос к европейским берегам, увидели свет красной ракеты, а затем обнаружили катер, в котором находились трое бразильских моряков, в течение трех суток бедствовавших без воды и пищи. Им оказали помощь и доставили в Рио-де-Жанейро