Настоятельница усмехнулась.
– Прекрасно, – женщина набрала что-то на клавиатуре. – С завтрашнего дня можешь приступать к занятиям. Ты, для начала, будешь учиться здесь, в этом Храме.
– Что…? Уже завтра? – Юля удивленно посмотрела на женщину.
– Да, в Ордене нет каникул, – мисс Блэкстоун бросила короткий взгляд на девушку и вновь направила свой взор на экран. – Ты начнешь свое обучение с группой чуть младше. Там тебя научат всему, что следует знать взрослой девушке. А затем, через пару лет, если повезет, ты станешь моей ученицей.
С этого мига жизнь Юли кардинально поменялась. Поначалу она не хотела сообщать своим родителям, какое судьбоносное решение приняла их единственная дочь, но через несколько дней правда вскрылась сама собой. Родители отнеслись к этой новости крайне скептично, однако, поняв, что обучение не означает становление Юли полноценной частью Ордена – расслабились. Отец реагировал на все с явной уверенность в голосе, что это лишь подростковое увлечение девушки. Что, когда она столкнется с настоящими трудностями, то быстро забросит это бессмысленное занятие. Мама же с опаской отнеслась к произошедшему и частенько подсаживалась к дочери, заводя разговор о «подростковой глупости» и «неверном выборе». Но Юля игнорировала их слова. Ей хватило и того, что родители отнеслись к ее выбору хотя бы так, без истерик и скандалов. Пусть лучше думают, что ее обучение в Храме – нелепое увлечение. На деле же, Юля была твердо уверена в себе и каждый вечер сидела над учебниками, стремясь настигнуть тот разрыв в знаниях между ней и ее новыми «одноклассниками». Те дети, с которыми теперь ей пришлось учится, были младше ее, но будучи выходцами из Цитадели – мрачной тайной крепости Ордена – на голову обгоняли отличницу гражданской школы. Юля восприняла это как вызов. Каждый день она тратила с пользой, стремясь доказать остальным, а главное – мисс Блэкстоун, что она ничуть не хуже детей Ордена.
Приступив к обучению, Юля еще не стала «настоящей» Послушницей. Она лишь училась, чтобы получить особый статус и приступить к выполнению поручений Ордена. Мисс Блэкстоун с интересом следила за успехами и неудачами девушки, частенько вызывая ее к себе в кабинет и обсуждая ее прогресс. Сама настоятельница была уверена, что Юле потребуется ни один год, чтобы получить свой особый статус. Но Юля так не считала. Она усердно трудилась и осваивала навыки, чтобы достичь столь желанного статуса раньше срока…
Наступила зима и Юля, надев теплое пальто, уверенно шагала по знакомой дороге к Храму. Сегодня она набралась уверенности и решимости, чтобы поговорить с мисс Блэкстоун и добиться того, что было, как считала девушка, ее по праву.
– Мисс Блэкстоун, – Юля поклонилась, как было принято в Ордене, войдя в кабинет Настоятельницы, и, подчиняясь властному жесту, села в кресло.
– Здравствуй, дитя, – ответила, не отвлекаясь от экрана, женщина. – Как твои успехи?
– Очень хорошо, Ваше Высокопреосвященство, – девушка хитро улыбнулась,