Занятая всего лишь в подтанцовке, Джуэл понимала, что брат испытывает куда более сильное давление.
– Они здесь ради твоего голоса, а не ради твоего лака «Апельсиновое эскимо», – сказала она. – А теперь давай ускоримся. Команда ждёт нас.
– А что вообще такое эскимо? – спросил Битл.
– Понятия не имею, – ответила Джуэл. – Какая-то человеческая штука. – Она втянула носом запахи природы. Большинство животных приезжало сюда ради пляжей чёрного песка и светло-голубой воды, но для Джуэл вся прелесть Карибского моря была в волшебных запахах. Здесь воздух пах солью и соснами – куда приятнее застоявшийся сухой вони апартаментов для питомцев.
Брат и сестра панголины шли через пески и кустарник к каменистому плато.
Здесь техники-игуаны проверяли сцену. Они установили конструкцию (на самом деле тумбу под телевизор, позаимствованную в номере отеля) на каменистое плато с видом на море. Для надёжности они привязывали её к камням, оставляя возможность пролезть внизу. Во время концерта солнце будет садиться прямо позади Битла, искрясь на его разноцветной чешуе и волнах.
Дикий кот Бутч сидел там, где на настоящем концерте будет звериная аудитория, и вылизывал шёрстку, притворяясь, будто и не смотрит, как хутии[1] устанавливают в кустах свет. Грызуны выставляли и переставляли светодиоды из гостиничных халявных брелоков, пока их огоньки не сошлись на сцене. Бутч, едва взглянув в сторону Битла и Джуэл, принялся опять вылизывать полосатую шерсть между мощными когтистыми пальцами:
– Вижу, вы наконец решили присоединиться к нам.
– Может, я выдерживал драматическую паузу, – фыркнул Битл.
– Артисты на площадке! – крикнул голос с ближайшей пальмы. Это была обезьяна Арабелла, третья из экзотических питомцев Диззи Дилинджера и продюсер шоу. – Вся моя семья приедет с Коста-Рики, чтобы посмотреть концерт, вам это известно? Так что будьте умницами! Не подведите меня, хорошо? – В руке у неё было зажато что-то съестное, от чего она смачно откусила. Она скривилась и выронила это что-то на землю. – Я думала, это фига. А это никакая не фига. – Она взяла старый праздничный колпак, от которого откусила кончик, соорудив обезьяньего размера мегафон. – Всем по местам! А теперь приготовимся создавать искусство!
Битл взобрался в центр сцены, встал на задние лапы и взмахнул своими раскрашенными когтями перед мордой.
– Как я выгляжу?
– Шикарно, как и всегда, – сказала Джуэл, занимая своё место позади. Она заметила круглый надрез на сцене, как раз под тем местом, где стоял Битл. – Что это? – спросила она.
– Арабелла добавила спецэффект, – буркнул Бутч. – Платформа поднимется в середине первого номера. Если спросите меня, это немного чересчур.
– Музыка! Врубайте музыку! – завопила с пальмы Арабелла. – Не может быть шоу без музыки!
Одна из хутий попыталась нажать кнопку на портативном динамике.