При входе внутрь – охранник, почему-то одетый не в дешевую черную форму со зловещей надписью «Гром» или «Удар», а в обычную гражданскую одежду. Впрочем, это мог быть и не охранник – администратор, сменный дежурный… А может, просто сидит человек от нечего делать…
За спиной немногословного сотрудника – массивная деревянная дверь с матовыми стеклами, отполированная до блеска: пожалуй, она и была его основной обязанностью.
Май зашел в здание молча, на секунду остановился, почтительно кивнул головой, на что получил аналогичное приветствие… Электронный замок массивной двери щелкнул, створы распахнулись…
Мраморной лестницей он поднялся на второй этаж и тихим длинным коридором добрался до нужной комнаты… Остановился… Оправился… Постучал… Не дожидаясь приглашения, вошел внутрь… Никого…
Май обвел глазами помещение: паркет на полу; на стенах – текстильные обои бордового цвета, гобелены с пейзажами; бессчетное количество книжных полок и шкафов по периметру; у окна – большой стол с письменными принадлежностями – то ли гостиная прошлого века, то ли кабинет консервативного руководителя.
– Добрый день, Марин, – хозяин возник из ниоткуда, лишь скрип потайной двери в стене выдал его появление.
– Добрый…
– Я ждал тебя, – хозяин кабинета задумался… потер рукой лоб. – Однако полагал, что наша встреча произойдет гораздо раньше.
Май не ответил, опустил глаза к полу, но через секунду открыто и бесстрастно посмотрел на пожилого человека с пепельно-седыми волосами, облаченного в богатый черный костюм, который, откровенно говоря, выглядел несколько старомодно.
Тот улыбнулся мальчишеской дерзости и знаком руки пригласил подойти ближе.
– Понимаю, – качая головой, произнес он, оставляя на морщинистом лице блеклый след снисходительной улыбки, – ты хотел добраться до истины сам, а уже после поставить Первых в известность, не так ли, Марин?
Май вновь не ответил – не из-за смущения деликатной прозорливостью, а потому что ответа попросту не было: что он мог сказать, если не понимал мотива собственных поступков?
– Ты давно живешь в этом мире, Марин, – продолжил хозяин кабинета, приглашая жестом подойти еще ближе и присесть на стул рядом с большим рабочим столом, – не мне рассказывать о цене ошибки, совершенной по велению гордыни.
– Но… – Май захотел возразить.
– Помолчи и дослушай… Если забудешь о правилах – утратишь понимание, а это, в свою очередь, приведет прямо ко Вторым, – он грустно вздохнул. – Не ты первый и, к сожалению, не ты последний… Хочешь, чтобы время начало отсчет и для тебя? Что ж… я не могу неволить, но могу предупредить… И я предупреждаю…
Мимолетная дерзость слетела с лица. Маю захотелось покаяться и принести извинения, но какой толк в покаянии без осознания заблуждения… Волнение и робость сковали грудную клетку. Блеск в глазах потускнел, а лицо сделалось бледным… Тон