– Валя! Как думаешь, нужно нам тут компьютер установить?
– И сканер! – добавил Ник.
Валя погрузилась в размышления. Все невольно затаили дыхание.
– А принтер есть? – наконец спросила Валя.
– Есть, – кивнула Кира.
– Тогда давайте. Мы отсканируем фотку Афанасия и распечатаем про него объявления!
«Ну и ладно, – подумала Елена Степановна. – Лишь бы девочка не плакала…»
Валя, Ник и Кира четвертый час не отходили от компьютера, что-то пробовали, настраивали, печатали и радовались.
Елена Степановна за ними наблюдала. Чтобы разместить на столе эти противные железяки, пришлось пожертвовать двумя огромными цветами, парой салфеток и одной вазочкой. В зале абонемента сразу стало пусто и неуютно.
– Лучше бы книжку открыли, – в сотый раз бурчала она, проходя мимо веселящейся троицы.
Она чувствовала себя старой, больной, несчастной и никому не нужной. Обошла библиотеку, убедилась, что она пуста – даже всегдашние пенсионеры, которые день напролет читали подшивки газет, разошлись по домам. Хотела по привычке насыпать корма Афанасию, но вовремя спохватилась. Демонстративно долго гремела ключами. Никто в ее сторону даже головы не повернул.
– Кира, запрете здесь все! – громко сказала она.
– Угу! – ответила Кира.
– Валя, ты через час должна быть дома!
– Угу! – ответила Валя.
– Никита, твои родители знают, где ты?
– Угу! – ответил Ник.
Елена Степановна постояла на пороге еще пару минут, так и не придумала, что бы еще такого сказать, и ушла.
В семь часов вечера Вале позвонила мама и спросила, где она ходит. Валя глянула на часы и охнула. Кира охнула в унисон и взялась довести ее до дома. Ник пообещал дождаться, пока Кира вернется и закроет все как положено, и когда за ними закрылась дверь – выдохнул. Наконец-то! Свобода!
Ник заперся изнутри. С трудом нашел нужный том (кто же его перепрятывает каждый раз, а?) и включил сканер.
Междуглавие 8. Другой мир
Страницы сопротивлялись, как могли – то загибались, то перекашивались, то горели яростью (на экране компьютера в этом случае получались черные квадраты, как при засветке), но человек по имени Ник был еще упрямее. Он расправлял, выравнивал и сканировал заново. На двадцать страниц истратил почти час. А потом отложил книгу.
Мертвые души воспрянули. «Отступился! – шептали они друг другу. – Теперь отстанет!»
Но Ник не собирался сдаваться, он просто занялся другим – включил программу распознавания. Теперь уже всяческое сопротивление оказывала фотокопия страницы. Буквы путались, «ы» превращалось, то в «ь т», то в «м», то вообще в «ф», отдельные строки отказывались распознаваться вовсе, прикидываясь рисунком.
Но и это упорный человек преодолел, закусив губу и наморщив лоб.
Книга в бессильной ярости шевелила страницами. Несколько ее глав оказались в плену, и она