Улыбнувшись про себя, она снова закрывает глаза и пытается уснуть. На этот раз по-настоящему. Медленно, но верно угасает сознание, – усталость ведет ее по дороге ночи в царство Морфея. Ясный ум, который привык контролировать все на свете даже во сне – засыпает вместе с уставшим телом. Но ей что-то мешает окончательно впасть в глубокий летаргический сон. Посторонний шум – такой противный, будто крыса размером с человека прошлась по крыше и стала скрестись по черепице своими когтями.
– Что за наглость! – прошептала сквозь полусон Анна, но так и не открыла глаза. Может, это ей тоже снится?.. Конечно же, снится!
Но крыса из сна не уходила – она решила проникнуть к ним на чердак и поэтому прогрызла огромную дыру в досках, откинув предварительно черепицу. Спрыгнув вниз, она оказалась в нескольких метрах от Анны и ее скромного ночлега. Анна без боязни раскрыла глаза, но вместо крысы увидела высокого человека. Она поняла это по его силуэту. Незваный гость, казалось, хотел подойти поближе, но замешкался. Разглядывая ее лицо, он сам, тем не менее, не собирался являть себя на свет. Облаченный с ног до головы в плащ, он демонстративно расставил ноги и махнул рукой в сторону Мэри, которая тихо похрапывала в углу, сжавшись в комочек. И тут же какая-то серебристая пыль медленно поплыла к ней и дождем пролилась на ее голову и плечи.
– Что это? – изумилась Анна.
– Сонная пыль, – пояснил ночной скиталец.
– Снишься ты мне что ли? – Анна отмахнулась от видения руками, но силуэт в плаще никуда не исчез. – И зачем ты нацепил на себя этот плащ? – спросила смешливо она. – Почему скрыл свое лицо?.. Оно побито оспой? Или ты тот самый убийца, о котором говорит весь город?
– Как много вопросов… Ты слишком бестактна для горничной, – ответил небрежно незнакомец, кинув быстрый взгляд на ее рабочее платье, разложенное на покосившемся стуле. – Сколько же тебе лет, несмышленое дитя? – поинтересовался он с иронией.
– Я уже не ребенок! – сердится Анна. – И зачем интересуешься, сколько мне лет?
– Почему отвечаешь вопросом на вопрос?.. Что за дерзость! И где твой страх? Все боятся меня, приходят в ужас, а ты будто встретила старого знакомого, хотя мы впервые видим друг друга, – обескураженный голос незнакомца звенел у нее в ушах, как грозное предупреждение о расплате.
– Так не видим же – вокруг темнота, безлунная ночь, – она посмотрела в крохотное окошко, из которого, кроме темно-синего полотна, ничего не разглядеть.
– Это ты ничего не замечаешь, а я в темноте