Толпа шумно выдохнула и продолжила обсуждение.
– Алиска, ты бываешь серьёзной? – воскликнула Вера Васильевна. – Предложила бы что-нибудь дельное.
– А и предложу! Можно, например… – я собиралась броситься с места в карьер, но поняла, что предложить-то мне нечего.
– То-то же, – буркнула Вера Васильевна и её голос снова влился в общий спор.
– Ба, ну какой хоровод у ёлочки? – фыркнул Юра, ковыряясь носком ботинка в снегу. – Это ж детский сад!
Анна Степановна цокнула языком и споры-обсуждения продолжились. Однако продлились они не долго. Началось то, что категорически не понравилось Анне Степановне с Верой Васильевной.
– А мы, кстати, и не сможем с вами встретить Новый год, – вдруг повысил голос мой сосед по площадке, Иван Леонидович Критиков, в попытке перекричать "хор" соседей.
– И вы говорите это только сейчас, Ваня? – ахнула Вера Васильевна.
– Да и мы… – робко начала Наташа, а потом заметила вопросительные взгляды Веры Васильевны и Анны Степановны и продолжила, – и мы, если честно, планировали ехать на праздники на базу отдыха. На лыжах покататься.
Вслед за Наташей ещё несколько соседей заметили, что на праздники их "скорее всего не будет", что в конец расстроило Веру Васильевну и Анну Степановну. Мы с Васей и Зоей решили лишний раз перед ними не отсвечивать и смылись немного раньше остальных.
До Нового года оставалась неделя.
Утром Валерий Петрович поймал меня по пути в магазин.
– Алиса, а вы с Васей тоже уезжаете? – спросил он с надеждой в голосе.
Я попыталась было отвертеться общими фразами типо "да мы толком не решили" и "да мы вот ещё думаем", но Валерий Петрович отступать и не собирался. Он лукаво улыбнулся и махнул рукой:
– Зови Зою, и Василия, – решительно заявил он, разминая пальцами комок снега, – идея есть. И не спрашивай ни о чём! – усмехнулся Валерий Петрович, пресекая на корню мою попытку полюбопытствовать.
И я ушла в магазин, попутно набирая номер Зои.
Родители Васи улетели на Бали, и мы собирались отмечать праздники с моими. А что до остальных соседей, то Валерий Петрович развернул настоящую спецоперацию. Я уже упоминала, что манекены на клумбе мы поменяли. Так вот на зиму мы их вообще убрали. И сейчас Валерий Петрович, подозрительно косясь на окна, принялся вытаскивать из своей старенькой машинки мешки для строительного мусора. Мы с Васей как раз вышли из дома и последний побежал на помощь соседу. Я спросила, что там.
– Сейчас всё увидите, – и Валерий Петрович дёрнул один из пакетов вверх.
Я аж ахнула!
Над сугробом, который летом становится клумбой-юбкой, возвышался торс нового манекена из толстой проволоки. Но это были не просто контуры,