К периферической нервной системе относятся все нервы, которые соединяют все органы и ткани со спинным и головным мозгом. Нервы подразделяются на чувствительные, двигательные и секреторные.
Чувствительные нервы передают в центральную нервную систему импульсы, получаемые периферическими нервными окончаниями в результате их раздражений различными факторами: физическими (механические повреждения, действие температуры) или химическими (вкусовые раздражители и пр.).
Двигательные нервы передают импульсы из различных центров головного или спинного мозга скелетным мышцам, или мышцам и железам внутренних органов (парасимпатические нервы), или мышцам сосудов (симпатические нервы). Парасимпатические и симпатические нервы образуют вегетативную нервную систему.
Ответные реакции, поступающие на раздражение, называют рефлексами. Различают безусловные (врожденные) и условные (приобретенные) рефлексы. К безусловным рефлексам относятся рефлекс сосания, сужение зрачка под влиянием света, кашель при попадании посторонних предметов в дыхательные пути и др. Условные рефлексы приобретаются организмом в течение жизни. Они образуются на основе безусловных рефлексов и могут усложняться, исчезать и вновь возникать.
Для образования условных рефлексов требуются определенные упражнения при непременной связи с каким-либо безусловным раздражителем, т. е. определенная тренировка. Поэтому очень важно уход за животными организовать таким образом, чтобы у них вырабатывались и закреплялись условные рефлексы: на место и время кормления; на время прогулок и испражнений; поросят приучают к тому, чтобы они сосали один определенный сосок и т. д.
В выработке условных рефлексов и закреплении их большую роль играют органы чувств, или анализаторы, посредством которых организм воспринимает раздражения окружающей внешней среды. У всех животных имеются следующие органы чувств: вкуса, обоняния, слуха и равновесия, зрения и осязания.
Органы вкуса расположены в сосочках слизистой оболочки языка. При помощи их свиньи очень хорошо различают качество корма.
Органы обоняния находятся в заднем отделе носовой полости. При помощи обоняния животное различает качество корма, вдыхаемого воздуха, отличает своих детенышей и т. д.
Органы слуха и равновесия тела у свиней развиты довольно хорошо. Ощущение положения и движения тела в пространстве они получают при помощи вестибулярного аппарата, расположенного в каналах внутреннего уха. Воспаление внутреннего уха и его полукружных канальцев влечет расстройство движений: животное принимает неустойчивое положение, часто шатается и падает. Иногда такая картина у поросят наблюдается при отравлениях