Подошли два пилота, сразу видно – ассы, как в кино показывают. Один из них, видимо командир, критически посмотрел на гору тюков и рюкзаков.
– Груза многовато, – сказал он задумчиво, – можем не потянуть.
– Зато мы какие худенькие, посмотрите. За половину пассажира сойдём, – и Леста кокетливо вышла вперёд.
Командир улыбнулся.
– Ну, раз худенькие, забирайтесь. Только рюкзаки равномерно по салону разместите.
Затащили вещи и расселись по лавочкам вдоль стен. Кроме них, в вертолёте летели трое местных: белобородый старик и женщина с девочкой. Девочка стеснялась и прижималась к матери, искоса чёрными глазёнками рассматривая ребят. Старик и женщина, наверное, были знакомы, потому что переговаривались на непонятном языке. Жучка разлеглась на рюкзаках и, невзирая на все уговоры, наотрез отказалась выходить из вертолёта. Алёна Игоревна пыталась выманить её аппетитным куском колбасы, но лайка лишь снисходительно помахивала хвостом.
– Петя, помоги вытащить собаку, – повернулась Игоревна к Предводителю.
Пётр Алексеевич задумчиво посмотрел на Жучку:
– Да пусть с нами отправляется. Похоже, ей не впервой летать на вертолётах.
– А как же хозяева? Они же искать её будут.
– Да нет у неё, наверное, никаких хозяев. Небось, всю жизнь так – с туристами да геологами по тайге бродит.
– Посмотри, какой у неё ошейник, здесь гравировка, написано что-то, наверное, по-бурятски…
Раздался свист, зарокотал двигатель, по вертолёту прошла мелкая дрожь. Машина приподнялась в воздух примерно на метр, повисела немного и опустилась обратно. «Неужели высадят?», – испугался Тим.
Слышно было, как лётчики переговариваются о чём-то с диспетчерской. Потом скрипнули тормоза, и вертолёт покатился по высокой траве. Выехал на взлётную полосу и замер. Двигатель взревел, вертолёт приподнялся и полетел, разгоняясь над полосой. Зелёное поле аэродрома ушло вниз, под ними поплыли квадратики крыш и прямоугольники огородов.
– Летим! – закричал Фролик. Правильная Маша осуждающе посмотрела на него.
Пилот выглянул из кабины, оглядел салон и поманил пальцем Тима. Потом опустил металлический барьер, отделяющий кабину от пассажирского салона.
– Садись сюда, – сказал он и вернулся на место.
Сидеть, будто курица на жёрдочке, было не очень удобно, зато безумно интересно. Дрожали стрелки приборов, которых было великое множество, так что и сосчитать нельзя. А впереди разворачивалась панорама, как в широкоформатном кино. Сначала летели над равниной, потом из неё стали выпирать спины холмов, которые становились выше и выше и незаметно превратились в невысокие горы. Да и высокие приближались, окружали вертолёт, будто заманивали в ловушку. Ещё над равниной пилоты разглядели впереди чёрную тучу и немного изменили курс.