– Чем занимаетесь? – дверь машины открывается, и на заднее сиденье забирается Мариан. Мы с Феодорой резко отстраняемся друг от друга. Мариан сверлит меня взглядом, а я никак не могу выровнять дыхание, чтобы ему ответить. Мариан всё видел, он спалил наш поцелуй! Феодора тоже притихла.
– Нам пора ехать, чего ждёшь? – низким голосом произносит Мариан после недолгого молчания. Звучит угрожающе. Молча завожу мотор и выезжаю.
Феодора включает радио, современную музыку, и это сглаживает воцарившееся в салоне напряжение. Хоть Феодора и выглядит сдержанной, будто ничего не произошло, она виновато улыбается мне, и я слышу, как бешено бьётся её сердце. Моё колотится так же.
Город проснулся, и люди суетятся, спешат кто куда. Множество автомобилей затрудняют движение. Я сворачиваю на кольцевую автомобильную дорогу, набираю скорость, лавируя между машинами. Наслаждаюсь быстрой ездой – успокаивает. Через час мы выезжаем за город, и я останавливаюсь у заправки. Феодора покидает гелик, чтобы заскочить в дамскую комнату.
Я остаюсь один на один с Марианом. Тот с силой бьёт меня в плечо. Больно!
– Что ты делаешь?! – рычит он.
– А что я делаю? – уточняю с непонимающим видом. Мариан пожирает меня взглядом. Ох, как не хочу этого разговора. Тяжко вздыхаю: – Она сама не против! Я ей нравлюсь!
– Конечно, нравишься! Ты же змий. Не смей играть с чувствами смертной! Тебе не быть с ней! Вы не можете!.. Она выполнит свой богатырский долг, и ты исчезнешь из её жизни.
– Она меня не боится! И вообще… я могу и не исчезать никуда!
– Ты обязан её отпустить, как только всё закончится, человеку не место в нашем мире.
– Люди и без нас всю жизнь подвергаются разным опасностям. Они хрупкие, как крылья бабочки! Мариан, ты забываешь, что она Богатырка.
– Дурак! Неужели ты испытываешь чувства к этой смертной?
– А если и так, то что? – я сам не понимаю, что чувствую. Осознаю только, что боюсь её потерять. И хочу, безумно хочу. Но в этом я Мариану не признаюсь.
– Чувство погубит тебя! Надо было её отпустить… Ещё в самом начале.
– Ты сам колебался, был то за, то против, и не разрешил её прогнать, когда я хотел. Теперь уже поздно, она – часть команды, – я скрещиваю руки на груди, давая понять, что разговор окончен. Мариан сильнее хмурит брови, на мгновение его глаза чернеют от гнева.
– Ну, поступай как знаешь. Я предупредил. Пойду покурю, – с этими словами Мариан вылезает из авто.
Спустя ещё час езды мы останавливаемся неподалёку от усадьбы. Здесь с одной стороны ели да сосны, с другой – поле, которое пересекает большой песчаный карьер, залитый водой. Купаться в нём я бы не рискнул. Тут явно кто-то живёт, я чую исходящую от карьера опасность. Хоть вода и манит, а погода жаркая, мы обходим его стороной. А вот жители посёлка не такие брезгливые и осторожные. Их дома мы заметили по пути сюда, а усадьба коллекционера стоит ближе к лесу, вдали от соседей. Мы видим большую закрытую территорию, участок словно врастает