Я поджала губы и тяжело вздохнула.
– Ники, давай мы с тобой договоримся. Впредь, если ты увидишь, что я делаю что-то откровенно глупое, ты мне об этом скажешь. Хорошо?
Служанка кивнула и радостно улыбнулась.
– Я считаю, что вы напрасно хотите избежать брака с господином Моссом, – объявила она. – Он очень богат, уважаем, а к тому же ещё молод и красив.
– Кроме этого вопроса, – резко оборвала я. – Обсуждать замужество с Калебом я не намерена.
– Как скажете, госпожа, – пожала плечами Ники и заметно сникла.
Я придирчиво оглядела перебинтованную ногу и пришла к неутешительному выводу: обратно в туфельку я не залезу.
– Ники, скажи… – Я замялась и указала на повреждённую конечность. – А как же мне идти дальше?
– Никак, – с готовностью объяснила она. – На ногу опираться нельзя. Нужно ждать, пока нас кто-нибудь заберёт.
Я замерла. Вот меньше всего на свете мне сейчас хотелось ждать, пока меня заберут. Особенно если учесть, что это скорее всего будут слуги отца. Ну уж нет.
Я заозиралась по сторонам. Как назло, луна скрылась за облаком, и видно ничего не было. Но вот серебристый свет пробился сквозь преграду, освещая притаившийся вдалеке перелесок. В таком можно было найти парочку крепких палок, чтобы использовать в качестве костылей. Если послать туда Ники…
Я как раз прикидывала время, которое понадобится служанке, чтобы дойти до перелеска, найти там подходящие палки или ветки – кстати, найдётся ли у неё в сумочке топор? Когда в сознание ворвался стук копыт. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь.
Обнаружили! Вычислили! Догнали! Живой не дамся.
Я повалилась в траву, стараясь стать как можно более незаметной, и утянула за собой Ники.
– Госпожа? – удивлённо спросила она.
– Тшшш! – шикнула я, красноречиво прикладывая палец к губам.
Мы притаились, слушая, как приближается размеренный топот копыт по грунтовой дороге. Звук сопровождался каким-то протяжным скрипом и механическим стуком. Я осторожно приподняла голову, чтобы разглядеть, что же это такое. В поле зрения попал фонарь, освещавший мужчину на гружёной телеге.
Следя взглядом за повозкой, я пыталась решить, стоит ли окликнуть человека или не нужно так рисковать. Однако судьба решила всё за меня. Лошадь замедлила шаг и в итоге совершенно остановилась.
– Кто здесь? – раздался голос возницы.
Замерев на миг в недоумении, я с досады стукнула себя по лбу. Ну конечно же: на дороге остался мой чемодан. Теперь придётся выбираться. Я развернулась и села. Надо сказать, моя голова возвышалась над уровнем травы не слишком сильно, так что мужчина скорее услышал, чем увидел мою возню.
– Добрый вечер, господин, – поздоровалась я.
– Кто там? – он прищурился. – Да встань ты, чего прячешься?
Я обернулась и жестом показала Ники, что стоит встать. А потом кое-как поднялась сама, опираясь на служанку.
Мужчина молча разглядывал нас,