– Возможно, ты и прав, но она поистине красива, молода…
– На его месте я бы не отказался от такой жены.
– Ему не нужна жена – воин.
– Правда? – мужчина усмехнулся в усы, не сводя глаз с девушки.
– Если ты так хочешь знать, мы едем в Этилию.
Она вдруг остановила коня, опустив голову, о чем-то подумала и догнала юношу.
– Но Этилия, это же…
– Про нее ходит много разных слухов и страшных преданий, но мне велено там жить и я разрушу все порочные легенды, посрамляющие имя города.
Многозначительно посмотрев на Тима, Соня углубилась в свои размышления.
День давно пошел на убыль, предоставляя очередное право главенствования ночи, лагерь давно был развернут на большой поляне перед холмом и два десятка охотников, вернувшись с добычей и смачно поужинав, спали у костра. Но не все придавались ночному забытью. На окраине сидел человек, обхватив ноги руками и положив на них голову, о чем-то размышляя. Девушка думала о Тиме, о своем спасителе, которому принадлежала. Она несколько раз обошла вокруг спящего юноши, всякий раз боясь подойти ближе и лечь рядом и всякий раз, за Соней скрытно от нее самой, наблюдал Эдуард, боясь за жизнь друга. Теперь же она сидела и собиралась с мыслями, готовясь к завтрашнему дню. Что будет завтра, она не знала, но хотела сделать по-своему. А утро наступило намного раньше, чем предполагала Соня, уснувшая в густой траве.
Лагерь собрался, тронулся в путь и уже к полудню перевалил через громадный вал и подобрался к подножию третьего.
– До Этилии полдня, максимум день, – сказал Эдуард.
– Хорошо бы. Переход слишком затянулся.
– Я хочу поговорить на счет спасенной и принятой к нам девушки. Она…
– Я знаю все, что ты собираешься мне сказать, друг, и про ночь тоже. Не беспокойся, я разберусь с этим.
– Как знаешь, – только и смог он ответить.
Он вернулся назад к Эстэру, продолжая начатую беседу, а мимо них, нагоняя Тима, промчалась Соня.
– Зря молодой император взял ее с нами, быть большой беде, уверен, – голос Эстэра прозвучал несколько неодобрительно.
– Высший! – сказала девушка, опустив голову и глаза.
– Я знаю про эту ночь. Ты ходила вокруг, я не спал!
Она еще больше опустила голову, пытаясь спрятать заливающее краской лицо в золотистых волосах. Соня натянула поводья, конь заржал, дернулся в сторону, и она уткнулась губами в его щеку, но не удержала равновесие и свалилась между лошадьми.
Впереди на пригорке показался волк.
– Стая! – прошептал Эстэр.
Тим схватил барахтающуюся в густой траве девушку и взволок в седло позади себя, развернул коня и поскакал к отставшим воинам.
Перегруппировка