– Ну, если та-ак… – недоверчиво протянул Хлеб и замедлил шаг.
Вскоре вокруг кошки собрались все – и Огонь, и Вода, и Сахар, и Хлеб. Только пёс Тило преданно бежал у ног Тильтиля. Но и он, заподозрив что-то неладное, немного поотстал.
– Друзья, где вы? – позвал Тильтиль – Не потеряйтесь!
– Мы здесь, не волнуйся! – ответила кошка Тилетта. – Я прекрасно вижу в темноте и не заблужусь. – А сама зашептала: – Вы слышали, что сказала фея? Как только дети найдут Синюю Птицу, мы снова превратимся в безмолвных существ. Хлеб возвратится в квашню. Огонь будет, как и прежде, потрескивать взаперти в печке. Воду расплещут, разберут на суп и умывание, а Сахар съедят понемножку.
– Что же нам делать? – всполошился Сахар.
– Я всё спалю! – загорелся Огонь.
– Я залью их слезами! – всхлипнула Вода.
– Чепуха! – остановила их кошка Тилетта. – У Тильтиля есть волшебный алмаз. Вы и ахнуть не успеете, как он возвратит вас на место.
– Тогда всё пропало! – поник Хлеб.
Но кошка Тилетта стукнула его лапой по пухлому животу и хихикнула:
– Если бы твой большой живот умел думать, ты бы, Хлеб, был самым умным на свете! Я знаю, что делать. Мы должны помешать детям найти Синюю Птицу. Чем дольше они будут искать её, тем больше мы проживём.
– Браво, Тилетта! – захлопал своими пухлыми ладонями Хлеб.
– Друзья, где вы?! – прокричал Тильтиль. – Не потеряйтесь!
– Мы здесь. Не волнуйся, – ответила кошка Тилетта, лукаво сверкнув глазами. – Я вижу в темноте, как днём, не заблужусь.
– Но всё-таки человек… – начал было Сахар.
– Что человек? – прервала его кошка. – До его появления Вода и Огонь были повелителями мира. А мы, животные, были свободны. Посмотрите, что стало с нами теперь. Человек – наш враг!
Тут из темноты вырвался пёс Тило. Он с рычанием набросился на кошку.
– Ну-ка повтори, что ты сказала! Я… р-рр… не позволю… р-рр… обижать… р-рр… детей! – захлёбывался он.
– Ты что же, хочешь снова превратиться в дворовую собачку, лаять и вилять хвостом? – язвительно спросила кошка.
– Ради человека я готов на всё! – не унимался пёс Тило. – Человек – моё божество, и я готов исполнить любую его волю, любое желание. А всех его врагов загрызу! Р-разорву на части!
– Б-б-браво! – залепетал Хлеб. – Я с вами вполне согласен!
– Не ссорьтесь, только не ссорьтесь, вы все правы, – слащавым голоском увещевал их Сахар.
Тильтиль услышал шум, рычание пса, злобное шипение кошки и крикнул:
– Тило! Ко мне! Вы что там затеяли?
Кошка Тилетта тут же бросилась к Митиль и жалобно промяукала:
– Этот грубиян Тило чуть не разорвал меня!
Тильтиль укоризненно покачал головой.
– Как тебе не стыдно, Тило? – спросил он.
Пёс возмущённо клацнул зубами и оскалился на кошку.
– Ты бы знал, Тильтиль, что она говорит! Да как она смеет? Да я её…
– Молчать! – рассердился Тильтиль. – На место!