Поначалу эта задача казалась практически неразрешимой. Но средневековые мастера все же нашли решение. Лист олова покрыли ртутью, олово при этом растворилось, и получилась амальгама. При наложении стекла на амальгаму тонкая металлическая пленка приклеилась к стеклу. Так и появилось первое зеркало, похожее на современное.
Долгие годы секрет изготовления зеркал был известен только венецианским мастерам. Держался он в глубочайшей тайне. Зеркала, разумеется, стоили очень недешево. Они торжественно вручались в подарок самым высокопоставленным особам и считались предметами роскоши. Только спустя несколько веков секрет изготовления зеркал был похищен, и во Франции появился завод зеркального стекла.
Тем не менее более доступными зеркала не стали. Они все еще были чрезвычайно дорогими. Но прогресс на месте не стоял, и зеркала смогли покупать не только дворяне. Купцы и даже богатые ремесленники обзаводились зеркалами. Кусочки зеркального стекла стали использоваться для украшения мебели. Даже на бальные платья нашивалась зеркальная мозаика, благодаря чему балы превратились в изумительные зрелища: зеркала отражали свет свечей, и бальные залы наполнялись световыми «зайчиками».
Зеркал становилось все больше. Наконец, и самые бедные люди могли себе позволить зеркальце. Только вот качество зеркал по-прежнему оставляло желать лучшего. Стеклянный лист был недостаточно ровным, и зеркальное отражение казалось перекошенным. Проблема была и в размере: мастера не умели изготовлять большие листы стекла, и зеркала оставались очень небольшими. Аристократия же требовала у мастеров больших зеркал с совершенным отражением. Ведь увидеть себя целиком в небольших средневековых зеркалах было практически невозможно. Французские мастера все же нашли способ изготовления больших и более качественных зеркал. Были сделаны широкие длинные металлические столы с бортиками. На них выливали расплавленное стекло и раскатывали его своего рода «скалкой». В итоге получались стеклянные листы, из которых можно было делать зеркала.
Стекло все же оставалось неровным, и мастера сглаживали его старинным методом. Еще в Древнем Египте умели полировать стекло, делая гладкие вазы. Для этого стекло сильно и долго терли песком, благодаря чему поверхность его выравнивалась. И французские мастера прибегли к тому же методу. На стеклянный лист насыпали песок, после чего накрывали сверху вторым листом и равномерно водили стеклами друг по другу. Эта работа была утомительной, не слишком приятной и длительной. На то, чтобы отшлифовать сравнительно небольшое зеркальное стекло, уходило более двух суток. Только после шлифовки стекло становилось матовым, теряло прозрачность. И его приходилось полировать.
Для этих целей использовались наждачный порошок и полисуар – дощечка, обитая войлоком. Полировка отнимала вдвое больше времени, чем шлифовка. В итоге для того, чтобы получить одно качественное зеркальное стекло, приходилось работать почти целую неделю.
Зеркала