– Верно, – выдохнула Ника.
Где-то недалеко послышался шум, какое-то монотонное гудение. Звук доносился с соседней улицы и приближался, но дома и плодовые деревья не давали разглядеть его источник. Люди прислушались и через несколько мгновений различили слова:
– Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее!
Алексей побледнел. Ника застонала.
– Они идут сюда, – понизив голос сказал Слава, – надо убираться.
– Я больше не могу идти, – простонала девушка, – больше не могу постоянно бегать от них…
Слава сел перед ней на корточки и обхватил её лицо своими широкими ладонями.
– Ты должна, девочка, должна! – уговаривал он её. – Нельзя сдаваться.
– Я не могу, – плакала Ника.
Бормотание обезумевших селян приближалось.
– Я понесу её, – заявил Алексей.
– Сможешь? – с сомнением спросил Слава.
– Да, – уверенно ответил юноша, посмотрев на хрупкую девушку, – ты лучше меня обращаешься с оружием. Я понесу девушку, а ты возьми ружьё, если возникнет необходимость, будешь отстреливаться.
– Договорились, – согласился Томиров, – ну, детки, пора сваливать.
Алексей взял на руки Нику, Слава повёл их в переулок. Едва они свернули с центральной улицы, как толпа обезумевших людей медленно выползла из-за поворота. Беглецов они не увидели, зато учуяли их запах. Запах живых, сопротивляющихся людей. Зомбированные стали принюхиваться, и возбуждение их всё возрастало, они ещё яростнее скандировали навязанный лозунг:
– Умнее! Успешнее! Счастливее!
Беглецы тем временем пробирались к дому сельского врача Михаила Ерошина, располагавшемуся на крайней улице. Каждое мгновение из очередного проулка на них могли напасть безумцы. Слава держал ружьё наготове и шёл впереди. Лёша продолжал нести на руках измождённую девушку. Наконец Томиров заметил знакомый дом.
– Туда! – указал он на двухэтажный сруб, обнесённый деревянным забором. Калитка оказалась заперта. Но Слава уверенно прошёл вдоль забора и, приблизившись к нужному месту, отодвинул одну из его секций.
Алексей удивлённо спросил:
– Это что, тайный ход?
– Нет, – ответил мужчина, – это Миша так сделал, чтобы со стороны казалось, что забор не даст проникнуть во двор, а на самом деле его можно отодвинуть. Так Михе удобнее трактор загонять на свой участок, ворота для этого слишком узкие.
Они проникли во двор, и Томиров подвинул забор на прежнее место. Теперь нужно было попасть в дом. Дверь не поддавалась. Слава осторожно постучал, но тишину ничего не нарушило, кроме этого стука.
– Михаил! – позвал он. – Это я, Славик Томиров из Москвы, помнишь?
Вновь тишина. Слава опять тихо постучал. Громко барабанить он не мог из-за опасения, что эти звуки могут услышать безумцы.
Вдруг из-за двери послышался тихий говор:
– Кто это?
– Да говорю же, Томиров, – потерял терпение Слава, – открой дверь.
Послышался