– А я пойду в гостиницу, – произнес Лютик, – скоро Подснежник приедет.
Аппендицит бережно нес портфель Звездочки, прижимая его к груди обеими руками. Он увлекся рассказом о том, как он и его друзья-желудки встречали предыдущий Новый год на сайте кондитерской фабрики. Желудки украсили шоколадную елку одними конфетами. Праздник продолжался долго, минут пять. Елку быстро съели, и к концу праздника от нее осталась одна крестовина.
– Было так весело, – улыбнулся Аппендицит и тут же вздохнул.
– Не горюй, у нас будет еще веселее, – заверила Звездочка.
– Я надеюсь.
В одной руке Аппендицит держал портфель, а другой шарил в карманах. По-видимому, он не мог обнаружить то, что искал, так как на лице его появилась растерянность. Но, наконец, из заднего кармана брюк был извлечен коробок спичек, и, облегченно вздохнув, Аппендицит сунул его обратно. После чего украдкой посмотрел на ручные часы. Звездочка ничего не заметила, так как оживленно рассказывала, как правильно собирать гербарий, вертя в руках два фиолетовых листика в форме шестиконечной звезды.
У подъезда ее дома они попрощались.
– Я обязательно вернусь, – заметно волнуясь, проговорил Аппендицит и, кивнув на прощание, быстро направился к автобусной остановке.
Стибрил сидел на столе в библиотеке и смотрел на часы.
«Подснежник уже на планете Знания. Аппендицит гостит там не меньше недели. Какое дело до них боссам вирусного мира?» Размышляя, он подошел к окну. Внизу по-прежнему перемещались фигуры, периодически включая ручные фонарики и освещая двор, окна и крышу здания.
В темном подъезде по лестнице поднимались три едва различимые фигуры.
– Который час? – едва повернув голову, произнесла шепотом личность во главе процессии.
Двигавшаяся за ней по пятам фигура в огромной черной кепке поднесла часы к самым глазам.
– Осталось три минуты. Фу-ты! – вскрикнула вторая личность, споткнувшись о ступеньку.
На нее наскочила третья, замыкающая личность.
– Англичанин, ты что, слепой?
– Тихо!
Во двор въехала машина. Через небольшое окно подъезда свет фар осветил обувь поднимающихся вверх по лестнице. Первый из них носил грубые сапоги. У второго на ногах были кроссовки, на одном из которых шнурок был развязан и волочился по полу. У третьего на кроссовки налипли кусочки земли. Первый поднял руку, и все остановились. Первый подошел к двери квартиры и открыл ее ключом. В помещение вошли двое. Третий сел на ступени, достал садовый нож и принялся очищать кроссовки, стряхивая сухую землю прямо на пол. Иногда он прерывал свое занятие и прислушивался к едва доносившимся из-под двери звукам – азбуке Морзе. Вскоре все стихло, первый и второй вышли и заперли дверь на ключ.
– Ну что? – спросил третий в очищенных от грязи кроссовках.
– Все в порядке. Мы передали сообщение об успешном начале операции «Курсор», –